Ondernemer Bouchra Hashassi: "We wasten elke truck met verlies, maar hadden het niet door"

Het verhaal van Washville-CEO Bouchra Hashassi is er een over veerkracht. "Washville kan je zien als een carwash voor alles wat niet in een gewone carwash past: mobilhomes, graafmachines, kranen...", zegt Hashassi in het Radio 1-programma 'Verstand van zaken'. Vandaag heeft het bedrijf 3 locaties, maar in 2017 werd het nog failliet verklaard. 

Hoe kom je op het idee een truckcarwash op te richten? "Ik ben Marokkaanse van origine en de tweede van 7 kinderen. Iedereen had zijn rol, ik zorgde voor de jongsten."

"Mijn 13 jaar jongere broer is een vat vol ideeën. Na zijn middelbare schooltijd wist hij niet wat hij wilde doen, maar had hij wel zijn rijbewijs. Hij besloot alle stempels te halen en begon aan een opleiding tot vrachtwagenchauffeur, met een stage bij Q8."

"In de haven van Antwerpen ontdekte hij die wereld. Wanneer hij 's nachts reed, belde ik hem op uit angst dat hij in slaap zou vallen. Zo kwamen allerlei ergernissen bovendrijven, zoals: ik moet mijn voertuig wassen, maar waar? Zo ontsproot het idee: dat kan toch niet dat zo'n plek niet bestaat?"

Hashassi begon aan het project met veel wilskracht, goesting en drive. "We hadden een marktonderzoek gedaan en ik wist: dit gaat werken."

"In november 2012 huurden we een grote hal. In totaal investeerden we zo'n 900.000 euro. Pas in juli 2013 konden we onze eerste vrachtwagen wassen. Tegen dan waren alle reserves op."

Op dat moment had Hashassi de grootste truckwash van de Benelux. Toch was het project niet rendabel. "We hadden geen boeteclausules en opleverdata voor ons project. Meerdere ecologische wasstraten bouwen in een hal van 2.000 vierkante meter was in 2011 nog niet zo evident."

"Onze prijszetting klopte ook niet. Ik nam gewoon het gemiddelde van andere truckwashes, zonder mijn eigen kosten te berekenen. Met meerdere wasstraten, een lounge en lange openingsuren waste ik elke truck met verlies. Maar ik had dat niet door."

"5 jaar lang deed ik niets anders dan smeken, lenen, uitstel vragen en afbetalingsplannen vragen aan de RSZ bij de rechtbank. Het was de moeilijkste periode van mijn leven. Ik schaamde me zo dat ik tegen niemand zei dat ik een bedrijf had. Ik zei gewoon dat ik ergens in de haven van Antwerpen werkte. Het was heel eenzaam."

"Ik durfde niet te netwerken, omdat je nooit faalverhalen leest over succesvolle ondernemers. Je ziet me vandaag misschien als succesvol, maar ook ik heb een traject afgelegd. Iedereen kan falen."

"In 2017 stond ik echt met mijn rug tegen de muur. Ik had een advocaat nodig, iemand gespecialiseerd in zowel ondernemingsrecht als vastgoedrecht, want ik kon mijn huishuur niet meer betalen. Ik zat volledig vast."

"Bij mijn advocaat bleek dat ik mijn debiteurenbeheer niet goed deed, waardoor er enorm veel geld open stond bij klanten. Het eerste wat we moesten doen, was dat innen. Daarnaast waren onze marges niet goed en had ik verschillende grote afbetalingsplannen: je sleurt dus wel een heel verleden mee."

"Intussen weet ik dat mijn gebrek aan financiële kennis de belangrijkste reden was waarom wij failliet zijn gegaan. We hebben uiteindelijk een WCO 3 aangevraagd (red.: een procedure waarbij een onderneming in moeilijkheden (een deel van) haar activiteiten overdraagt aan een derde, onder toezicht van de rechtbank, om de continuïteit te verzekeren). Dan ga je naar de rechtbank en zeg je: we hebben een bedrijf met klanten, maar we zitten in een ongezond huis."

"Een gerechtsdeskundige werd aangesteld en de truckwash werd openbaar verkocht. Ik kon bieden onder gesloten enveloppe. Zo heb ik mijn eigen bedrijf teruggekocht."

"Intussen zijn we een rendabel draaiend bedrijf", zegt Hashassi. "Dit jaar of volgend jaar zal het kanteljaar zijn: vorig jaar heb ik de grootste betalingen gedaan, nu blijft er nog een kleinere over. Maar om eerlijk te zijn, heeft dat nooit echt als een last aangevoeld. Het hoort gewoon bij mijn ondernemersverhaal."

"Als ik het als een last had aangevoeld, had ik alles allang opgegeven. Ik bleef het positieve zien: ik heb alles nog altijd kunnen afbetalen. Vandaag hebben we 3 vestigingen en groeien we ieder jaar met meer dan 20 procent. It is what it is, je neemt het erbij en gaat door."