64 procent meer monarchvlinders hebben de winter doorgebracht in Mexico dan vorig jaar. Dat meldt het Wereld Natuur Fonds (WWF). Het is een opsteker voor de opvallende oranje trekvlinder die elk jaar vanuit de Verenigde Staten en Canada naar het zuiden vliegt.
Voorzichtig herstel voor iconische trekvlinder: helft meer monarchvlinders overwinteren in Mexico
Vincent Merckx
Gepubliceerd:
Net zoals sommige vogelsoorten duizenden kilometers afleggen om in warmere streken te overwinteren, doen ook sommige insectensoorten dat.
De meest opvallende daarvan is misschien wel de oranje monarchvlinder. Elk jaar vliegen er miljoenen vanuit het oosten van de Verenigde Staten en Canada naar de Mexicaanse Sierra Madre-bergen, een tocht die voor sommige diertjes kan oplopen tot 4.500 kilometer.
Al meer dan 20 jaar houdt de Mexicaanse afdeling van de natuurorganisatie WWF bij hoe goed de vlinder het doet. Daarvoor telt ze niet elke vlinder afzonderlijk; dat zou onbegonnen werk zijn. In de plaats wordt de grootte van de populatie uitgedrukt in de totale bosoppervlakte die de vlinders bedekken in Mexico.
En dit jaar heeft WWF goed nieuws. De voorbije winter bedekten de diertjes 7,24 hectare bos, 64 procent meer dan vorige winter.
Dat is een opsteker, want de monarchvlinder doet het niet bepaald goed. Twee winters geleden werd er zelfs maar 2,22 hectare opgetekend. Dat is het op één na laagste aantal vlinders sinds het begin van de tellingen.
Tot 6 keer meer vlinders in jaren 90
Toch blijft het herstel pril. De cijfers schommelen sowieso stevig van jaar tot jaar, maar zeker de voorbije 15 jaar is het aantal monarchvlinders in Mexico stevig teruggevallen.
In de jaren negentig maakten er gemakkelijk 2 tot 3 keer zoveel de tocht naar het zuiden. In de winter van 1996-1997 werd er zelfs 45 hectare opgetekend, 6 keer meer dan de voorbije winter.
De diertjes krijgen dan ook af te rekenen met een resem uitdagingen. Het gaat onder andere om illegale houtkap in de Mexicaanse bossen waar ze overwinteren, extreem weer door de klimaatverstoring en verlies van habitat in de Verenigde staten door het gebruik van pesticiden.
Toch is er deze winter dus herstel merkbaar. Bovendien blijkt er dit jaar ook minder waardevol woud verloren gegaan te zijn dan vorig jaar.
De populatie van monarchvlinders "vertoont veelbelovende tekenen van herstel, ondanks de uitdagingen voor het milieu", vindt Maria Jose Villanueva, directeur van WWF Mexico.
"Dit toont aan dat de beschermingsmaatregelen in de juiste richting gaan. We moeten tegelijk waakzaam blijven. We mogen niet vergeten dat deze unieke migratie met veel uitdagingen af te rekenen blijft krijgen."
