Verrassingsgast Mathieu Terryn en een jodelend cowboymeisje: 'Junior Eurosong: The Party' verandert de Lotto Arena in een tijdmachine

Junior Eurosong, de Ketnetwedstrijd waarbij tussen 2003 en 2013 kandidaten voor de kinderversie van het Eurovisiesongfestival werden gekozen, heeft tal van hits voortgebracht.

De artiesten én de fans van toen zijn de puberteit intussen ruim gepasseerd, maar deze week reizen ze 3 keer terug naar het verleden. MNM organiseert namelijk een reeks 'Junior Eurosong'-concerten met de deelnemers van toen, die een hele generatie deden meezingen.

Voor ze hun langverwachte terugkeer op het podium maken, passeren de artiesten eerst nog even op de rode loper. Verschillende van hen staan al jaren niet meer professioneel op een podium, geven ze toe.

De twintigers in de zaal zijn alvast blij om hun idolen van vroeger terug te zien. "Wij kijken vooral uit naar Ralf Mackenbach (de Nederlandse kandidaat die het internationale Junior Eurovisiesongfestival in 2009 won). We zijn halve Nederlanders, dus we keken ook naar de Nederlandse versie van Junior Eurosong. Ralf was eigenlijk onze eerste liefde", vertellen Finn en Eve voor de show.

"Wij zijn hier niet voor 1 artiest in het bijzonder. We wisten bij de aankondiging gewoon meteen dat we moesten komen, want wij zijn echt opgegroeid met Junior Eurosong", zeggen Kato, Emily en Lise. 

"Voor ons worden Jill & Lauren hét hoogtepunt. Toen zij Junior Eurosong wonnen, waren wij precies de doelgroep van het programma", lachen Stephanie, Lotte en Fien. "Maar eigenlijk zitten de teksten van alle nummers nog in ons hoofd. We hebben net al eens geoefend in de auto en kunnen bijna alles nog altijd meezingen."

Jolenta, Peter en Luka zijn dan weer collega's van Marie-Laure, een van de Dalton Sisters. "We komen in de eerste plaats om haar eens aan het werk te zien. Om in thema te blijven hebben ook wij voor cowboyhoeden en een beetje glitter en glamour gekozen."

Dan is het zover. Een grote aftelklok draait van 2026 terug naar 2003 en de zaal gaat uit zijn dak. In glittergroen leiden Manu van Acker en Charlotte Sieben het tripje naar het verleden in goede banen, helemaal afgestemd op wat de fans willen. "Vanavond doen we allemaal alsof we weer kindjes van 8 jaar zijn."

De Dalton Sisters – "onze eigen Von Trapp-familie, maar dan met hoeden en glitters" – mogen de spits afbijten. Een van hen is pas bevallen en doet het wat rustiger aan, terwijl de overige 3 zusjes zoals vroeger in het rond dansen.

In het 1e deel van de show volgen onder meer Pieter ('Op de radio'), Simon MC ('Rapklap') en Lindsay ('Mes rêves'). Je merkt dat de meesten dan nog even moeten graven in het geheugen, maar bij Trust ('Anders'), Fabian ('Abracadabra') en zeker de eerste passage van Laura Omloop brult (en jodelt) het publiek luid mee.

Omloop brengt dan 'Cowboymeisje', een liedje uit de reeks Ketnetpop, waarin de kandidaten van Junior Eurosong nieuwe nummers maakten. De zaal zwaait met denkbeeldige lasso's mee.

De artiesten krijgen tijdens hun optredens het gezelschap van dansers in glitterende pakjes, het nodige vuurwerk en archiefbeelden van hun jongere zelf. De teksten van de nummers staan ook groot geprojecteerd, zodat iedereen kan meezingen — al lijkt dat meestal niet nodig.

Na de pauze barst het feest pas echt los. Zo krijgen Ralf Mackenbach ('Click clack'), Femke ('Een kusje meer') en de accordeons van Mijn Broer en Ik ('Knallen') de zaal meteen goed mee.

Omdat niet alle oud‑deelnemers erbij zijn, krijgen sommige artiesten de kans om een nummer van een ander te coveren. Fabian pakt uit met het populaire 'De vriendschapsband' van X!NK, terwijl Pieter een gevoelige versie van 'Voor eeuwig' brengt, het nummer van Max — intussen vooral bekend als Max Colombie van Oscar and the Wolf.

Die andere populaire frontman wiens zangcarrière ook bij Junior Eurosong begon, Mathieu Terryn van Bazart, maakt wel plots zijn opwachting. Het is meteen de grootste verrassing van de avond, want hij staat niet op de affiche. En hij heeft zijn geruite debardeur na meer dan 20 jaar nog eens uit de kast gehaald.

Terryn verschijnt wanneer enkele andere artiesten samen het groepslied 'Yakalee Yakalea' zingen, maar blijft daarna nog even staan. Hij zingt dan niet zijn eigen kinderhit 'De allermooiste van de klas', maar kiest voor het recente Bazart-nummer 'Begin opnieuw'. Toch even een tripje naar het heden, tussen al die nostalgie.

Aan het einde van de show volgen de grootste hits elkaar in sneltempo op. Zo brengt Bab 'Laat mij gerust' na bijna 20 jaar nog eens live op het podium. Ze won destijds niet met dat nummer, maar intussen is het lied uitgegroeid tot een van de meest iconische Junior Eurosong‑songs. Haar even legendarische bles uit 2007 liet ze deze keer wel thuis.

Laura Omloop kruipt voor de gelegenheid wel nog eens op de schommel die ze in 2009 meenam naar het Junior Eurovisiesongfestival in Kiev. Voor 'Zo verliefd' hoeft ze nog amper zelf te zingen: de zaal neemt het lied bijna volledig van haar over.

Dan is het de beurt aan Jill & Lauren, een duo dat voor het eerst in jaren samen op het podium staat. Met hun nummer 'Get up!' bouwen ze een feestje en krijgen ze de hele Lotto Arena aan het dansen.

Tonya, een kandidaat uit de allereerste lichting van Junior Eurosong, mag het laatste solonummer brengen. Ze schreef het nummer 'Hé doe maar mee' op 8-jarige leeftijd, maar de boodschap blijft volgens haar even relevant.

"Hé doe maar mee. Ben je wit of ben je bruin? Voor mij mag iedereen, iedereen er zijn."

Voor de finale bundelen alle juniors de krachten. Ze brengen samen 'Tocht door het donker' van Thor, die er niet bij is, en sluiten af met het groepslied 'Wereld vol muziek'. Iedereen zingt mee, terwijl de kleurrijke confetti door de lucht dwarrelt.

Niet alleen de fans, maar ook de artiesten zelf kunnen met een warm gevoel naar huis. "Ik heb het meteen naar mijn zussen en lief gestuurd: 'NIET NORMAAL'. Ik kan het nog altijd niet geloven", vertelt Femke vlak na de show.

"Ik heb op een bepaald moment mijn oortje uitgedaan en ik hoorde iedereen meezingen. Dat had ik oprecht niet verwacht", zegt ze. "Ik had zo veel tranen in mijn ogen bij het laatste refrein, dat ik me moest inhouden om niet te huilen. Het was waanzin. Ik ben nu alleen maar dankbaar."

Ook Lauren voelt zich na het optreden in de wolken. "Het was veel beter dan ik ooit had durven dromen. Ik vond het fantastisch om de mensen zo te zien losgaan op 'Get up!'."

"Voor de show had ik stress, maar toen we er stonden, voelde het echt weer zoals vroeger en heb ik oprecht genoten", besluit ze. "Ik zie de volgende shows dus al volledig zitten."