Cast 'Knokke off' neemt afscheid met dubbele gevoelens: "Na 3 seizoenen raak je gehecht aan je personage"

Ook dit seizoen is de wereld van 'Knokke off' gevuld met luxevilla’s aan zee, champagne en mooie auto’s. Maar ook met drugs, familiecrisissen én mentale dieptepunten. Zo keert Louise na enkele maanden in een psychiatrische instelling terug naar Knokke, maar thuis is niets nog hetzelfde. 

Personages in de reeks zijn complex, gelaagd, en uitdagend om te spelen. Voor de jonge cast een ‘once in a lifetime’-kans om hun acteertalent aan de wereld te tonen. Afscheid nemen van die periode, voelt bitterzoet. 

Bekijk: de trailer van het 3e en laatste seizoen van 'Knokke off'.

“Aan de start van de draaiperiode van het 3e seizoen wisten we heel goed dat dit het laatste zou zijn,” zegt Willem De Schryver die de rol van Alex vertolkt. “Dat kon je echt voelen op de set. Ik had tijdens het opnemen voortdurend nostalgische momentjes. Dat ik dacht: ik ga dit echt missen.”

Ook voor Pommelien Thijs, in de rol van Louise, betekent het einde meer dan zomaar een laatste draaidag. “Als je iemand meerdere seizoenen speelt, raak je daar gehecht aan,” vertelt ze. “Je wil dat zo’n personage mooi wordt afgerond, dat alle losse eindjes kloppen en dat je haar achterlaat op een plek die goed voelt.”

4 jaar lang groeiden de acteurs op samen met hun personages. “We zijn echt een beetje opgegroeid in de serie”, zegt Eliyha Altena die Daan speelt. “Dat zie je ook. We zijn volwassener geworden. Het is raar om jezelf van vier jaar geleden terug te zien. Daar kijk ik niet graag naar (lacht), maar het heeft ook iets moois.”

Voor alledrie de hoofdrolspelers was 'Knokke off' een belangrijke stapsteen naar een serieuzere acteercarrière. Willem De Schryver noemt het zelfs een “kickstart”.

“Veel mensen hebben dankzij 'Knokke off' mijn gezicht leren kennen. Dat geeft toegankelijkheid naar een groot publiek. De vele positieve reacties hebben me ook zelfvertrouwen gegeven om trots te durven zijn op de dingen die ik doe. Ik weet nu zeker dat dit is wat ik de rest van mijn leven wil doen: verhalen vertellen.”

Ook voor Thijs betekende de reeks een kantelpunt in haar acteercarrière, weg van de hyperpopulaire tienerreeks #LikeMe. Van het immer sympathieke personage Caro naar de complexe, soms turbulente Louise, die kampt met een bipolaire stoonis: in 'Knokke off' kon ze een heel andere kant van haar acteertalent tonen.

“'Knokke off' was voor mij het eerste project waar acteren echt op zichzelf stond,” zegt ze. “In #LikeMe was er altijd de combinatie met zang of dans. Hier kon ik mij volledig focussen op spelen, waardoor ik me volledig in de rol van Louise kon smijten.” Iets wat de populaire artieste, naast haar zeer succesvolle zangcarrière vooral wil blijven doen. "Mijn regel is eigenlijk: als ik het zelf zou willen kijken en het mij interessant lijkt, dan wil ik het doen."

Doorheen de jaren groeide de cast naar elkaar toe. “We hebben vier jaar met bijna dezelfde ploeg gewerkt, zowel de cast als de crew achter de schermen”, zegt Altena. “Dat schept een band. Je weet: als er iets is, kan je elkaar altijd bellen.”

In die hechte bende stapt dit seizoen de Nederlandse Nola Elvis Kemper binnen als personage Juliette. “Het is spannend om bij zo’n bestaande cast te komen”, zegt ze. “Maar dat ging meteen heel organisch.” Altena is alvast overtuigd: “Ze is een onwijs goede actrice.”

Juliette is allesbehalve een onopvallende nieuwkomer. “Ze houdt ervan om de boel op te schudden en te shockeren” zegt Kemper. “Er is een scène waarin ze op een feest binnen wordt gedragen door vier goudgespoten mannen, met een levende slang om zich heen. Dat grootse, dramatische aspect typeert haar. Op dat vlak staat ze erg ver af van wie ik ben.”

Zo zet Juliette de vertrouwde vriendengroep uit Knokke op scherp. Of ze de antagonist is? “Ze is nu ook weer geen Disney-villain”, glimlacht Kemper. “Maar ook zeker geen held. Het publiek mag zelf beslissen (lacht).”

Voor het eerst trok 'Knokke off' naar het buitenland. Even wordt de Belgische kust ingeruild voor de Zwitserse bergen. “Het voelde als een soort bootcamp”, zegt De Schryver. “We waren een beetje een schoolklas op buitenlandse reis”, zegt hij lachend. “Het hele hotel was zo goed als afgehuurd voor cast en crew. Dat gaf echt schoolreisvibes.” 

Ook voor nieuw castlid Nola Elvis Kemper werd Zwitserland zo een vliegende start. “We zijn met de deur in huis gevallen door daar te beginnen. Dat heeft de band tussen iedereen enorm versterkt. Ik voelde me meteen heel welkom in de groep, en heb me daar voor de rest van de draaiperiode geen zorgen meer over gemaakt”, zegt de Nederlandse. 

De Zwitserse setting leverde niet alleen dramatische scènes op, maar ook persoonlijke uitdagingen. Eliyha Altena moest voor de opnames voor het eerst de skilatten onderbinden. “En ik kan eigenlijk helemaal niet skiën”, geeft hij lachend toe. “Daan gelukkig ook niet, dus mocht ik gewoon doen wat ik zelf ook zou doen: niet kunnen skiën.” 

Het derde seizoen is volgens de cast het donkerste tot nu toe. “Kijkers moeten zich mentaal voorbereiden”, zegt Altena. “Het gaat wel heel hard naar beneden.”

Zijn personage Daan belandt in een diepe dip. Dat vroeg veel van de jonge acteur. “Ik heb het wel even zwaar gehad."

Voor het eerst was er daarom ook een psycholoog aanwezig op de set. “Dat was nieuw dit seizoen” zegt Altena. “Omdat het dusdanig heftig was. Als je 3 à 4 maanden zo intens in een rol kruipt, kan het moeilijk worden om te onderscheiden: dit is niet mijn echte leven. De psychologische begeleiding hielp daarbij. Al was het maar gewoon even om te ventileren.”

De Schryver herkent die vervagende grens tussen rol en realiteit. “In het eerste seizoen bleef ik ook thuis in mijn rol hangen. Dan liep ik slechtgezind rond. Dat had ook te maken met onzekerheid. Ik dacht: ik moet volledig in die rol blijven.” Intussen heeft hij geleerd om los te laten. “Dat is een stukje professionaliteit dat je jezelf aanleert.”

Wat mogen we nog verwachten van het slotseizoen? Willem De Schryver licht een tip van de sluier: “Het is een kantelpunt. Terwijl de ouders de controle verliezen, moet de jeugd naar voren stappen om de situatie in handen te nemen. Ze zijn duidelijk volwassener geworden.”

Voor Louise vertaalt zich dat in een innerlijke evolutie.“In de eerste seizoenen maak je je als kijker constant zorgen om haar. Hoe intens of onredelijk het soms ook is, je blijft voor haar supporteren: komaan, ik wil dat het lukt voor jou", zegt Pommelien Thijs. "Nu zie je haar echt naar binnen kijken en aan zichzelf werken. Dat is mooi om te zien.”

Het lijkt er dus op dat kijkers antwoorden zullen krijgen op prangende vragen als "is er nog een toekomst voor Alex en Louise?" en "Blijft Daan in Knokke?"

Altena blijft daarover bewust op de vlakte. “Het is beter voor Daan,” zegt hij, zonder verder uit te wijden. "Dat zijn parcours een beslissende wending neemt, staat wel vast." "Er springen altijd wel konijnen uit een bepaalde hoed", besluit De Schryver. "Daarzonder zou het 'Knokke off' niet zijn."