Bedevaartsoord Koersels Kapelleke in Beringen viert 200-jarig bestaan: "Mensen hebben nog altijd nood aan een moment van bezinning"

Jos Gijbels woont tegenover het bedevaartsoord en verzamelde jarenlang de geschiedenis van het Koersels Kapelleke. Voor het 200-jarig bestaan bundelde hij alle informatie in een boek.

“In 1826 was boer Jan Swartenbroekx aan het werk op de uitgestrekte heide in Koersel. Hij werd plots doodziek en dacht dat hij ging sterven”, steekt Jos van wal.

“Hij riep de hulp in van Onze-Lieve-Vrouw. Na een tijdje hoorde hij water lopen, kroop ernaar toe en dronk van het water. Hij voelde zich al snel beter. Uit dankbaarheid maakte hij een houten beeldje van Onze-Lieve-Vrouw en plaatste dat op een staak op de plaats van de bron.” 

Het wonder van boer Jan gaat al snel rond in de buurt en mensen zakken af naar het kapelletje aan de staak om Maria te aanbidden. Maar mensen laten vooral giften en veel geld achter. En dat stak boer Jan maar al te graag op zak. 

“Uiteindelijk werd Jan aangemaand om het geld ter beschikking te stellen voor de parochie. Jan verwijderde het beeldje van Maria en nam het mee naar huis. Maar de parochie bouwde op de bewuste plek een nieuw kapelletje. De bedevaarders bleven toestromen.” 

Het bedevaartsoord werd al snel gekend voor zijn zogenaamde wonderbaarlijke genezingen. Het bisdom erkent het Koersels Kapelleke officieel als bedevaartsoord en er wordt een lemen kapel gebouwd. 

“In 1834 wordt vanuit Zolder de eerste bedevaart gehouden. Er heerste daar geelzucht en de bewoners kwamen te voet door de heide naar Koersel. Het is de start van een rijke en lange traditie.” 

Ook vandaag wordt het Koersels Kapelleke nog altijd druk bezocht. Het bedevaartsoord groeide uit tot een recreatiegebied met de bekende uitkijktoren en speeltuin en het natuurbezoekerscentrum De Watersnip. 

“Vandaag gaan er minder mensen naar de kerk, maar hier aan het kapelleke is er dagelijks nog een toestroom van mensen die een kaarsje laten branden. Zeker met de aanleg van het fietspad tussen Hechtel en Koersel is het drukker geworden. Veel mensen hebben ook vandaag nog nood aan een moment van bezinning of komen langs om water uit de bron mee naar huis te nemen”, besluit Jos. 

Het 200-jarig bestaan wordt dit jaar gevierd met verschillende evenementen. Hoogdag wordt 1 mei, de jaarlijkse bedevaartdag, met een openluchtviering met de bisschop. Het boek van Jos verschijnt dan ook.