Oud-burgemeester van Meulebeke Dirk Verwilst is schuldig aan belangenvermenging, maar krijgt geen straf

Alles draaide rond 2 huizen en een winkel die Dirk Verwilst bezit op en rond de Markt van Meulebeke. Het gemeentebestuur moest bepalen welke projecten in die centrale zone mochten gerealiseerd worden. Tussen eind 2019 en halfweg 2021 was burgemeester Verwilst aanwezig op 5 vergaderingen over de bestemmingswijziging van de zone Markt. Omdat hij daar zelf eigendommen heeft, kon dat belangenvermenging zijn. 

Vraag was of Dirk Verwilst zijn positie had misbruikt om zijn eigendommen in waarde te doen stijgen. Zelf heeft hij altijd gezegd dat hij een fout heeft gemaakt door die vergaderingen bij te wonen, maar dat hij nooit de intentie had om een meerwaarde te creëren. En daarom vroeg zijn advocaat Jan Leysen opschorting van straf.

Daar is de rechtbank nu in gevolgd: ze acht de feiten bewezen, maar spreekt geen veroordeling uit. Verwilst is dus schuldig, maar krijgt geen straf. "De rechtbank houdt rekening met het feit dat er geen enkel illegaal voordeel is geweest voor Dirk Verwilst en dat hij de burgerlijke partij volledig heeft vergoed", verduidelijkt advocaat Jan Leysen. "Hij behoudt een blanco strafregister en dat is cruciaal."

Dirk Verwilst was vanmorgen niet aanwezig in de rechtszaal. Hij vernam de uitspraak via de telefoon van zijn advocaat. "Hij is uiteraard zeer opgelucht", gaf Jan Leysen na dat telefoontje zijn reactie mee. "We zijn dankbaar dat de rechtbank ons gevolgd is."

"Er werden hem meer dan 40 zaken ten laste gelegd. Hij moest zich uiteindelijk voor een aantal vergaderingen verantwoorden waar hij ten onrechte op aanwezig was, zonder dat hij er voordeel van genoten heeft. Goed, hij had daar niet mogen zijn. Maar hij werd toch wel zwaar door het slijk gehaald voor 2 keer niets. Dit was een poging tot een politieke afrekening, maar ze is mislukt. De berg heeft een muis gebaard", concludeert Jan Leysen.