Binnenkort op "Maasklassen" in plaats van zeeklassen? Limburgse landschapsparken krijgen 1.5 miljoen euro subsidies voor nieuwe projecten

Met 3 erkende landschapsparken — RivierPark Maasvallei, Hart van Haspengouw en Grenzeloos Bocageland — haalt de provincie Limburg het grootste deel van de middelen binnen. Volgens minister Brouns is dat een bewuste investering in wat hij de "economie van de vrije tijd" noemt. 

"Wij hebben hier geen grote industrie, maar we hebben wel ongelooflijk veel mogelijkheden voor toerisme die welvaart en zekerheid geven voor de toekomst", legt de minister uit. "De Limburgse landschappen zijn uniek, en dat moet ondersteund worden." 

Het doel van de subsidies is om landbouw, natuur en toerisme hand in hand te laten gaan, zonder dat het beleid enkel van bovenaf wordt opgelegd. "Niet vanuit een Brussel achter de tekentafel, maar hier met onze boeren, natuurverenigingen en ondernemers", aldus Brouns. 

De subsidies, die neerkomen op ongeveer 489.000 euro per park per jaar, zullen worden ingezet voor zeer uiteenlopende projecten. In het RivierPark Maasvallei wordt er bijvoorbeeld ingezet op grensoverschrijdende samenwerking met Nederland en concrete acties op het terrein.

"Om een voorbeeld op te noemen: we zetten in op de zogenaamde 'Maasklassen'", vertelt Katrien Schaerlaekens, coördinator bij RivierPark Maasvallei. "Er zijn zoveel minimumdoelen uit het onderwijs die je hier in dit landschap kan ervaren. Hier valt zoveel te leren. Vergeet bosklassen of zeeklassen, we gaan naar Maasklassen." 

Ook in de andere Limburgse parken wordt de extra steun warm onthaald om de ambities rond het landschap te verhogen. In de Voerstreek werkt Grenzeloos Bocageland samen met partners uit Vlaanderen, Wallonië en Nederland aan een zogenaamd "sponslandschap" om water beter vast te houden en de overgang naar regeneratieve landbouw te versnellen.

In Hart van Haspengouw willen ze van het park een draaischijf maken voor overleg tussen landbouwers, natuurverenigingen en de toeristische sector. Volgens coördinator Wim Appeltans worden de middelen gebruikt om een actieplan van 10 punten uit te voeren, met onder meer aandacht voor het lokale voedsellandschap en fietstoegankelijkheid. 

Dat deze subsidie structureel is, is cruciaal voor de parken. "We spreken niet over projecten van een paar jaar, maar over een termijn van enkele decennia. Het is een positief signaal dat we op lange termijn kunnen plannen", zegt Appeltans.