Zo'n 150 sympathisanten van de vakantieparken Parelstrand en Blauwe Meer zijn gisteravond naar de gemeenteraad van Lommel getrokken, om te protesteren tegen de verdrievoudiging van de belastingen op 2e verblijven. Op de gemeenteraad raakte ook bekend dat Lommel een rechtszaak over belastingen op 2e verblijven tegen de uitbater van de vakantieparken verloren heeft. Volgens oppositiepartij Samen Vooruit verliest de stadskas daardoor 1 miljoen euro.
150 campingbewoners protesteren in Lommel tegen tariefverhoging van 300 procent, stad verliest rechtszaak tegen Parelstrand en Blauwe Meer
Namens de honderden gedupeerden kaartte André van der Molen, de parkmanager van Blauwe Meer, de enorme prijsstijging voor een tweede verblijf aan tijdens het spreekrecht, net voor de start van de gemeenteraad. Een verhoging van 300 procent vindt hij onredelijk.
"Dat is geen gewone indexering meer. Voor veel mensen die het al financieel moeilijk hebben, is dit een enorme klap. De gasten voelen zich weggepest, terwijl ze juist een belangrijke bron van inkomsten zijn bij de lokale winkeliers", aldus Van der Molen.
Burgemeester Bob Nijs (CD&V) verdedigde de verhoging als een noodzakelijke gelijkschakeling met andere gemeenten. "Die verhogingen liggen in lijn met wat andere gemeenten vragen als toeristenbelasting, zo'n 1 tot 2 euro per nacht." Concreet voert Lommel een forfaitaire belasting in van 50 euro per jaar voor tijdelijke recreanten, 750 euro voor vaste wooncaravans en 1.200 euro voor chalets en vaste constructies.
Onderhandelingen nog mogelijk
De burgemeester zorgde echter voor een wending door te stellen dat er nog over de tarieven onderhandeld kan worden als parkuitbater Peter Gillis een openstaande belastingschuld betaalt.
"Wij hebben de afgelopen 4 jaar discussie gehad over het betalen van de 2de verblijfsbelasting met de parkbeheerders. Maar sinds 2022 is er niet meer betaald. Ik hoop nu dat de parkgasten de uitbaters kunnen overtuigen om die achterstallige schuld toch af te handelen. Daarna kunnen we terug in overleg gaan", stelt de burgemeester.
Stad verliest rechtszaak over belasting op 2e verblijven
Lommel had de uitbater Parelstrand en Blauwe Meer voor de rechter gedaagd, omdat die de belasting op 2e verblijven niet betaalde. Maar de stad heeft die rechtszaak verloren, omdat er in 2022 geen expliciete aangiftetermijn in het belastingreglement vermeld stond.
"Voor het ene park ging dat om 267.000 euro en voor het andere park om 207.000 euro", vertelt fractieleider Rita Phlippo van oppositiepartij Samen Vooruit. "En dat gaat ongeveer hetzelfde zijn voor het jaar 2023. En daar bovenop komen nog de gerechtskosten die de stad nu moet betalen. De totale financiële schade voor de stad loopt zo op tot zo'n 1 miljoen euro."
De burgemeester zet mensen tegen elkaar op en dat lost niets op
Kris Verduyckt, oppositielid voor Samen Vooruit
"We hebben het bewuste reglement meteen na het vonnis aangepast om verdere verliezen te voorkomen", reageert schepen van Financiën Sofie Mertens (CD&V). "Het was een bestaand reglement dat ook in heel wat andere gemeenten gehanteerd wordt, dus we waren verrast door het oordeel van de rechter."
De eigenaar van Parelstrand en Blauwe Meer kondigde vorige week aan dat hij ook de nieuwe belasting op 2e verblijven zal aanvechten, bij de Raad van State
"Ongepaste communicatie"
De oppositiepartij Samen Vooruit is ontgoocheld over de gang van zaken, omdat de burgemeester en schepenen tijdens de recente bespreking van de meerjarenbegroting met geen woord gerept hebben over het vonnis.
"We hebben dit moeten lezen in een verslag van een schepencollege in december", hekelt fractieleider Rita Phlippo. Daarnaast vindt Samen Vooruit de uitspraken van de burgemeester tijdens het spreekrecht "bijzonder ongepast".
"Deze mensen zijn niet betrokken in dat juridisch geschil maar zien wel hun kosten enorm stijgen. Ze krijgen van de burgemeester te horen dat ze zelf met de uitbater moeten gaan praten. Dat is mensen tegen elkaar opzetten en lost niets op", vult raadslid Kris Verduyckt aan.
Ongerustheid bij kampeerders
De aanwezige gasten toonden zich na afloop sceptisch. "Omdat de burgemeester zijn centen niet krijgt van de uitbater, moeten wij er nu voor opdraaien", stelde campingbewoner Toon Hakkert. "Ik begrijp dat er een verhoging komt, maar een toeslag van 300 procent is belachelijk. Als die regel doorgevoerd wordt, weet ik niet of wij nog blijven."
Het spreekrecht werd een tijdje onderbroken omdat een man in het publiek onwel werd. Hij werd overgebracht naar het ziekenhuis.
Regionaal nieuws uit Limburg
Gepubliceerd: