Er is nog geen hokje waar je Youniss in kan duwen. Post-punk, jazz, hiphop, indie of alternative? Eigenlijk dekt het allemaal de lading niet. De Antwerpse artiest en producer geeft je met 'Good effort!' een krachtige blik op zijn stad en wereld.
Youniss en ik missen de wijken die je vroeger moest vermijden
Youniss Ahamad (31) is een van die muzikanten die vooral gekend is door medeartiesten, maar zelf niet noodzakelijk van de spotlight geniet.
Als en van onder andere Borokov Borokov en Porcelain ID bouwt hij mee aan het geluid van de Belgische . Geen enkel project van de Antwerpenaar klinkt zoals het andere.
Zijn 3e album 'Good effort!' geeft ons - heel voorspelbaar - net die onvoorspelbaarheid. Dit zijn 3 redenen waarom ook jij je eraan moet overgeven.
Youniss filosofeert over de grootstad
Grootsteden van over de hele wereld vallen in dezelfde patronen, vertelde Youniss al in een interview met Humo. De Antwerpenaar heeft het dan over dezelfde Amerikaanse ketens die je steeds vaker ziet opduiken in het straatbeeld, maar ook over de van buurten. Het is een van de hoofdthema's van het album.
"I got a bikelane, but at what cost. Young me didn't think of the pain that it would cause", klinkt het in 'Birds (real)'.
Als iemand die in het Ledeberg (Gent) van 20 jaar geleden is opgegroeid, voelde ik me meteen aangesproken. De deelgemeente, die ik intussen achter me heb gelaten, heeft een facelift gekregen.
Vroeger noemden we die plek voor de lol 'Ledebronx'! (Een dürüm kost er nu meer dan 8 euro).
Blijkbaar heeft een buurt meer recht op bomen en bankjes wanneer bakfietsgezinnen er de huizen komen renoveren. Voor je het weet is de wijk die je vroeger moest vermijden een opkomende buurt voor de hippe creatieveling.
De taal van Youniss is zo beeldrijk dat het verhaal zich bijna vanzelf voor je ogen vormt
Pamela Evbuomwan
"Your rent is covered so you can do some art. Just another day, you tortured soul, your dreams don't fall apart." In 'Open to interpretation' wordt het leven van de geprivilegieerde kunstenaar ontleed, want kunnen leven van kunst of muziek is maar weinigen gegund.
Op papier lijkt het misschien toegankelijk: als je talent hebt en hard werkt, kom je er wel, toch?
Maar creëren gaat nu eenmaal vlotter wanneer je rekeningen betaald zijn en je koelkast gevuld is. Voor heel wat kunstenaars is dat alleen haalbaar in een appartement met 4 huisgenoten in een buurt waar de meesten liever snel doorheen lopen. Zonder bomen, bankjes of fietspaden.
En dat zijn nog maar 2 van de vele thema's die Youniss voor je schetst. Zijn taal is zo beeldrijk dat het verhaal zich bijna vanzelf voor je ogen vormt.
Aan de stroming van 'Good effort!' kan je je alleen maar overgeven
Naar 'Good effort!' luisteren voelt een beetje als zwemmen in dat ene meer waar een bord met 'NIET ZWEMMEN' naast staat.
De zon staat hoog, het water lijkt rustig en voor je het weet sta je er tot aan je knieën in. Dat is de opener van het album 'At the still point of the turning world'. De ballade haalt je binnen met snaarwerk, zachte drums en de sirenestem van Elis Floreen. Omdraaien is onmogelijk - je moet gewoon een duik nemen.
Elke track neemt je dieper mee het meer in. Bij 'Gits worse', een samenwerking met de Amerikaanse rapper Pink Siifu, voel je de sterke stroming aan je voeten. Door de onheilspellende die de verslavende baslijn van 'Notice' onderbreekt, overweeg je zelfs even om terug naar de oever te zwemmen.
Maar de tocht is tot nu toe te intrigerend geweest: nieuwsgierigheid wint het van voorzichtigheid.
Het album voert je langs punk, experimentele hiphop, jazz, distortion en zelfs klassieke muziek.
Pamela Evbuomwan
'Glass ceilings' met zijn intense drums is de volledige onderdompeling: je beseft plots waarom dat bord er stond. De onderstroom pakt je vast en tegenstribbelen heeft geen zin meer.
Het album voert je zo langs punk, experimentele hiphop, jazz, distortion en zelfs klassieke muziek.
Bij 'Found footage' mag je even ademhalen aan de oppervlakte - begeleid door de hobo van de Belgische muzikant Dienne - maar daarna word je gewoon weer meegesleurd. 'Why don't you', dat even rustig is als de opener, legt je uiteindelijk zachtjes neer aan de overkant.
Het was zo'n mooie tocht dat ik zonder twijfel meteen weer het water in zou duiken.
Zo'n 'album rollout' is zeldzaam in België
Een 'album rollout' is een campagne om anticipatie op te bouwen voor een nieuwe release. Daar horen singles bij en de artiest zelf komt vaak meer in de spotlight. Soms krijgt die aanloop ook een extra creatieve laag, waarmee de fans al een eerste stapje in de wereld van het album kunnen zetten.
'Good effort!' is een album dat je meerdere keren moet horen om het helemaal te vatten
Pamela Evbuomwan
Zo bracht Youniss 3 korte afleveringen uit waarin hij een stoïcijnse taxichauffeur speelt. De passagiers die instappen en de verhalen die ze meebrengen, weerspiegelen de thema's van het album: privilege, culturele kruisbestuiving, verlies, reflectie, religie... Het is een unieke manier om ons voor te bereiden op de muzikale trip die volgt.
'Good effort!' is een album dat je meerdere keren moet horen om het helemaal te vatten. Youniss zet je aan het denken, sleept je mee en blijft je bij.
'Good effort!' van Youniss verscheen op 18 maart bij Viernulvier Records. Het album is beschikbaar op alle streamingplatformen. Mijn favorieten? 'Notice', 'Open to interpretation' en 'Kill the Light'.
Je kan Youniss live aan het werk zien op 4 april tijdens BRDCST in AB (Brussel), 1 mei in Trix (Antwerpen) en op 7 mei in de Vooruit (Gent).
