"Op restaurant laat ik mijn vriendin proeven": beste sommelier van het jaar drinkt zelf amper wijn

Tijdens de 16e editie van de wedstrijd brachten meer dan 18.000 mensen hun stem uit. De beste kandidaten per provincie namen deel aan een sommelierproef, waarin hun wijnkennis, glaskeuze en inzicht werden getest. "Zijn deskundige uitleg en professionele inzicht bezorgden hem uiteindelijk de overwinning", zegt juryvoorzitter Baudouin Meyhui.

Voor Dillemans voelt de nationale titel bijzonder persoonlijk. "Ongelooflijk veel dankbaarheid", zegt hij. "Ik ben altijd vertrokken vanuit het idee dat ik mensen een mooie herinnering wil meegeven. Als je met de juiste wijn bij het juiste verhaal een moment speciaal kunt maken, laat je een handtekening achter. Dat maakt deze erkenning voor mij zo waardevol."

Hij werd al 6 jaar op rij beste sommelier van Vlaams‑Brabant. Dit jaar scoorde hij bovendien hoger dan alle andere provinciale laureaten. "Dat het nu voor heel België is… dat blijft echt bijzonder", zegt hij.

De selectie gebeurt via een combinatie van jury en publiek. "Er is een anonieme jury die doorheen het jaar sommeliers observeert", vertelt Dillemans. "Dan volgt een nationale stemming waarbij gasten, leveranciers en producenten kunnen stemmen. Daarna moeten de 3 beste per provincie nog testen afleggen. Dat bepaalt wie uiteindelijk de hoogste score haalt."

Opvallend detail: Dillemans drinkt in zijn vrije tijd geen wijn. "Ik hou dat strikt gescheiden", zegt hij. "Tijdens mijn werk proef ik alles wat moet, maar thuis drink ik niets. Als ik zelf op restaurant ga, laat ik mijn vriendin proeven en luister ik naar de verhalen. Ik geniet vooral van de beleving."

Zijn liefde voor het vak ontstond opmerkelijk jong. "Ik heb op mijn 12e beslist dat ik sommelier wilde worden", zegt hij. "Ik wist dat ik iets met mijn handen wilde doen, maar dat was toen nog een taboe. Mensen deden niet de moeite om mijn verhaal te begrijpen, en dat triggerde me net. Elke wijn heeft een verhaal, net zoals elke persoon uniek is. Het is mijn taak om dat verhaal te leren kennen en juist te plaatsen."

Of hij ook internationale wedstrijden wil doen? "Die bestaan zeker", zegt Dillemans. "Maar ik wil mij eerst focussen op de competitie voor maître van België. Dat wordt mijn volgende uitdaging", besluit hij.