Ondernemer Jürgen Ingels plant groot ruimtevaartmuseum in Mechelen of Antwerpen: "Unieke collectie in Europa"

Vier jaar geleden kwamen duizenden mensen een kijkje nemen in Antwerp Expo naar de grootste ruimtevaarttentoonstelling van Europa. Bezoekers konden er maanlanders, Apollo’s en replica’s van NASA-materiaal bewonderen.

Een groot deel van die collectie is eigendom van ondernemer Jürgen Ingels, de drijvende kracht achter het technologiefestival Supernova, dat na Barack Obama en Oprah Winfrey dit jaar Arnold Schwarzenegger kon strikken.

De collectie staat nu stof te vergaren in een magazijn in Lier. Maar hopelijk niet voor lang meer, zegt Ingels. "Ik ben al een tijdje bezig met een project om een permanent museum te bouwen in België. Naar de tijdelijke expo zijn toen 80.000 mensen gekomen op een paar maanden tijd. Ik wil de stukken die ik heb dus niet verloren laten gaan", vertelde hij aan Friedl' Lesage bij Radio 1 Touché.

Een mogelijke locatie die op tafel ligt is Mechelen. "Recht tegenover Technopolis is een optie, omdat daar nog grond ligt van de Vlaamse Overheid. We hebben al een tender (een officiële procedure waarbij bedrijven/organisaties een voorstel indienen om een opdracht of project binnen te halen, red.) beantwoord en zijn het met architecten aan het bekijken."

"Dat zal nog wat voeten in de aarde hebben. Antwerpen is ook niet uitgesloten, op de locatie naast het Centraal Station waar tot voor kort Plopsa-pretpark zat", verduidelijkt Ingels aan VRT NWS. "Al heeft Mechelen mijn voorkeur want ik woon zelf in Sint-Katelijne Waver", zegt hij praktisch.

Toch zal het museum nog niet voor meteen zijn. "Het is een project van minstens 5 jaar, want je moet ook de vergunningen in orde krijgen. Maar we hebben de stukken natuurlijk al wel. Ik zou het niet fijn vinden dat mijn kinderen later zeggen: wat moeten we met die brol van ons vader doen? Ik wil dat het in een museum terechtkomt en liefst in België."

Volgens Ingels zijn er in Europa weinig musea met zulke stukken. "Er zijn musea in Amerika, maar in Europa zijn er niet zo veel. Je hebt het European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in Noordwijk in Nederland en het Technikmuseum Speyer in Duitsland. In Wallonië heb je een belevingscentrum, maar een museum met stukken is er nog niet echt."

De Mechelse schepen voor Cultuur Kristof Calvo (Voor Mechelen) reageert alvast enthousiast op de plannen. "Jurgen Ingels heeft een unieke ruimtevaartcollectie en wil die aan een groot publiek tonen", zegt Calvo. "Dat hij daarbij aan onze regio denkt, vinden wij uiteraard een goede zaak. Mechelen heeft vandaag al een sterk cultureel aanbod. Een nieuw ruimtevaartmuseum zou daar een mooie aanvulling op kunnen zijn. Als stadsbestuur kunnen we ons pas uitspreken wanneer er een concreet project is."

Maar hoe is Ingels aan al dat ruimtemateriaal gekomen? "Ik ben mijn hele leven al zot van ruimtevaart, een passie die ik van mijn vader heb geërfd. Toen mijn vader overleden is, ben ik dingen beginnen te verzamelen."

"In de jaren 90 was niemand erin geïnteresseerd. Ik had veel contact met de vrouwen van de astronauten, die waren gescheiden. Ik vroeg hen dan of er dingen waren van hun ex-man die ik kon overnemen of kopen", lacht hij.

"Ik heb veel historische documenten kunnen verzamelen toen die nog betaalbaar en haalbaar waren. Zo’n 4 jaar geleden heb ik het geluk gehad dat NASA replica’s had laten maken op ware grootte. Een Fins bedrijf wilde ermee rondtoeren, maar toen is covid gekomen en is het bedrijf failliet gegaan."

"NASA had de papieren niet meer en kon niet aantonen dat die stukken van hen waren. De stukken zijn geveild via een curator en zo heb ik tonnen materiaal kunnen kopen. Ik heb bijvoorbeeld een maanlander van 12 meter hoog, een auto die op de maan gereden heeft en stukken van Mercury-capsules. Heel erg coole dingen", aldus Ingels.