Burgemeester en schepen Kortrijk krijgen overzicht van hun voorouders op congres familiekunde

De kwartierstaat van beide politici gaat terug tot hun betovergrootouders, ver in de 19e eeuw. Ze waren er zichtbaar blij mee, gisteren in muziekcentrum Track in Kortrijk. En ze waren niet alleen: het 58e Nationaal Congres familiekunde Vlaanderen lokte meer dan 250 deelnemers.

"We hoopten op 150 deelnemers, maar het waren er bijna dubbel zoveel", zegt voorzitter Geert Decoene trots. "En er waren heel wat jongeren bij. De toekomst van familiekundig onderzoek is meer dan ooit verzekerd."

Familiekunde draaide lange tijd om fysiek archiefwerk. Onderzoekers trokken naar stads- en rijksarchieven om parochieregisters door te spitten en oude handschriften te ontcijferen. Dat was tijdrovend werk dat velen uitstelden tot hun pensioen.

"Een familiekundige was vroeger dikwijls een hele dag van huis om 1 stukje informatie op te snorren", zegt Decoene. "Het grote publiek lag nooit wakker van dit monnikenwerk."

Dat beeld is aan het veranderen. Digitale databanken zijn vandaag via internet raadpleegbaar vanuit huis. Softwareprogramma's en AI-toepassingen nemen steeds meer werk over. "Dat spreekt de jeugd duidelijk meer aan", aldus Decoene.

Op het congres kwamen verschillende nieuwe technieken aan bod. Bijvoorbeeld software die handgeschreven teksten automatisch leesbaar maakt. Maar ook toepassingen zoals het inkleuren van oude foto's, of het omzetten ervan naar korte filmpjes. Professor Maarten Larmuseau besprak er ook hoe DNA-onderzoek familieverbanden kan helpen aantonen.

Zelfs de congrestitel werd mee bepaald door technologie. Decoene legde de keuze voor aan ChatGPT. "Die AI-toepassing kwam met 'De toekomst van het verleden. Nieuwe wegen in familiekunde'. We hadden het zelf niet beter kunnen bedenken, want familiekunde is altijd al meegegroeid met beschikbare bronnen en technieken. Elke nieuwe ontwikkeling verrijkt ons onderzoek alleen maar."