Arendonk en Geel teleurgesteld over heractivatie militaire domeinen, Berlaar wel enthousiast

Met het 'Kwartierplan' van Defensie neemt het leger alle kwartieren weer in gebruik, wordt er fors geïnvesteerd in bestaande kazernes en komen er nieuwe kwartieren verspreid over het land. In de provincie Antwerpen betekent dit dat de militaire domeinen in Arendonk, Geel en Berlaar opnieuw in gebruik worden genomen, en daar zijn de reacties verdeeld.

In het verlaten militair domein in Arendonk liggen momenteel 83 ingegraven bunkers. Samen met de provincie probeert de gemeente al jaren om van de plek een natuur- en recreatiegebied te maken, maar die plannen verdwijnen nu definitief in de vuilnisbak.

"Wij waren al zo'n 8 jaar bezig met dit dossier, met ups en downs", vertelt Rob Blockx (Iedereen 2370), de burgemeester van Arendonk. "We wilden het domein openstellen voor de mensen van Arendonk, als wandel- en fietsgebied, want het is een heel erg mooi stukje natuur."

"Nu komt er een abrupt einde aan dit plan. We begrijpen de beslissing wel, gezien de geopolitieke situatie, maar dit is een gemiste kans voor Arendonk."

De burgemeester stelt zich wel vragen bij de keuze voor Arendonk. "Ik vind het een merkwaardige keuze. Er was hier in het verleden wel een munitiedepot, tot 1997, maar alles staat al bijna 30 jaar leeg. Ik heb de gebouwen vandaag nog eens gezien, en ze zijn volledig vervallen."

"Het gaat veel geld kosten om alles te renoveren en gebruiksklaar te maken. En dat zal nodig zijn, want het is ook de bedoeling dat er militairen aanwezig zullen zijn die de wacht houden."

De burgemeester is niet van plan om nog iets te ondernemen tegen de beslissing. "Ik denk niet dat het zin zou hebben, ik sta wat met de rug tegen de muur. Ik heb de beslissing ontvangen als een mededeling, het is mij niet op voorhand gevraagd."

"Een tijd geleden was er ook al sprake van om het militair domein in Arendonk actief te maken, en dat heb ik toen in de krant moeten vernemen. Deze keer hebben ze me wel op voorhand gebeld en een concrete uitleg gegeven, dus daar kan ik niets op aanmerken."

"Er is mij verteld dat het een munitiedepot zal worden en dat alles gerenoveerd zal worden. Er komt ook een afbakening van het terrein met een omheining. Er zullen op termijn ook militairen aanwezig zijn, maar wanneer dat exact is, weten we nog niet. Tegen 2034 zou alles operationeel moeten zijn."

Ook in Geel klinkt teleurstelling over het Kwartierplan. Daar ligt de focus op logistiek en ondersteuning, en zullen de loodsen vooral gebruikt worden als opslagplaatsen.

"We zijn teleurgesteld, maar we wisten wel dat de beslissing er zat aan te komen", zegt burgemeester Marlon Pareijn (CD&V). "We hebben zelf regelmatig contact gehad met het kabinet van Defensie en ik heb de minister in december nog gesproken, en toen was al duidelijk dat ze het domein niet aan de stad Geel gingen verkopen."

"Dat is heel jammer, want wij hadden andere plannen met dat domein", zegt de burgemeester nog. "Er zou een KMO-zone komen en een jeugdzone. We hadden er intussen ook een speelbos, 'Engels Kamp'. Er was eerder al een Provinciaal Ruimtelijk Uitvoeringsplan (PRUP) goedgekeurd om de bestemming van het domein te veranderen, dus wij zitten wel met heel wat vragen."

"We hebben ook vragen over het gebruik van het domein, want de stad gebruikt de loodsen momenteel", zegt Pareijn. "We hebben er heel wat materialen opgeslagen. We gebruiken ook een loods om de wagens van onze Sint-Dimpna Ommegang te stallen, en ook het enorme decor van ons massaspektakel GheelaMania wordt daar opgebouwd. De repetities gebeuren er ook. Ze hebben ons wel gezegd dat het gebruik van de loodsen nog besproken kan worden."

Ook in Geel staat de omheining van het domein als eerste op de planning. "Daarna zal alles opgekuist worden, en de loodsen zouden tegen het einde van dit decenium in gebruik worden genomen."

In Berlaar is burgemeester Walter Horemans (CD&V) er wel heel erg enthousiast over dat de legerkazerne in zijn gemeente weer in gebruik wordt genomen door Defensie. Het was al eerder bekend dat het leger er weer zijn intrek zou nemen.

"Ik denk dat onze kazerne van alle kazernes in Vlaanderen nog in de beste staat is", zegt hij trots. "Hier moet amper iets gebeuren, ze kunnen er meteen starten."

De kazerne in Berlaar werd tot eind vorig jaar gedeeltelijk gebruikt als asielcentrum, maar er was ook nog militaire activiteit. "Het Amerikaanse leger maakte bijvoorbeeld gebruik van de kazerne, en dat zal in de toekomst nog gebeuren", zegt de burgemeester.

"In Berlaar zullen ook recruten voor het leger opgeleid worden, en de kazerne zal ook gebruikt worden als opslagplaats. Ik heb er het volste vertrouwen in, wij hebben een erg goed contact met Defensie", besluit Horemans.