West-Vlaanderen krijgt een opvallend stevige uitbreiding van de militaire aanwezigheid. Dat blijkt uit het nieuwe kazerneplan van minister van Defensie Theo Francken (N-VA). "Dit is duidelijk een inhaalbeweging voor onze provincie."
West-Vlaanderen wordt "een van de grootste landmachtprovincies", tot 1.300 extra militairen naar Lombardsijde
Michel Vermeersch
Gepubliceerd:
Het kazerneplan werd gisteren goedgekeurd door de . Het legt de toekomst van de sites van Defensie in ons land vast. En West-Vlaanderen blijkt daarin een prominente rol te spelen.
Over sommige plannen werd eerder al gecommuniceerd, maar soms ging het over speculatie of verwachtingen. Het kazerneplan bevestigt nu zwart op wit wat waar zal komen.
Lombardsijde
"Er wordt zwaar in West-Vlaanderen geïnvesteerd", zeggen de in defensie gespecialiseerde Kamerleden Maaike De Vreese (N-VA) en Axel Weydts (Vooruit). "Je mag gerust van een inhaalbeweging spreken, met een grote rol voor bijvoorbeeld Lombardsijde", klinkt het bij De Vreese. "In Ieper wordt het opnieuw actief. Ook in Moorsele zijn er concrete plannen."
"Uiteraard hadden we hier al de troef van de marine. Die wordt versterkt in bijvoorbeeld Zeebrugge en Koksijde. Maar we worden ook een van de grootste landmachtprovincies van het land. Dat is nieuw en opmerkelijk."
In Lombardsijde, waar al een kazerne staat sinds de Tweede Wereldoorlog, komt er heel wat extra activiteit. Burgemeester van Middelkerke Jean-Marie Dedecker (LDD) kreeg het nieuws te horen via een telefoontje van de minister zelf. "Er komen manschappen bij", bevestigt Dedecker.
Dronepiloten
Concreet zouden er gestationeerd worden in de kazerne. Daarnaast wordt Lombardsijde het centrum voor de opleiding van dronepiloten. Dat is volgens Dedecker geen toeval. "Naast Lombardsijde ligt het militair vliegveld van Koksijde. En ook de helikopterbasis van Oostende is niet ver weg."
De kazerne van Lombardsijde beschikt ook over de grootste schietstand van België, waar oefeningen boven zee mogelijk zijn. Dedecker wist al dat de kazerne zou worden uitgebreid. "Maar van de precieze invulling was ik tot gisteren niet op de hoogte", zegt hij. "Er is sprake van 800 tot 1.300 extra militairen die naar de gemeente zouden komen."
"Jobs en infrastructuurwerken"
De Vreese wijst ook op de bredere impact voor de regio. Investeringen in defensie betekenen ook jobs en infrastructuurwerken. "Het is veel meer dan defensie. Maar laat ons niet vergeten dat we op deze manier ook onze samenleving veel weerbaarder maken."
Kritiek dat er te veel nadruk is komen te liggen op militaire opbouw, wuift De Vreese weg. "We hebben veel te lang ondergeïnvesteerd in defensie. Gezien de zeer moeilijke geopolitieke context is het meer dan terecht dat we dat nu anders gaan doen."
"Geen oorlogsstoker"
Ook burgemeester Dedecker, die zichzelf geen uitgesproken voorstander van militaire uitbreiding noemt, verwelkomt de plannen. "Ik ben absoluut geen oorlogsstoker, en veel minder een dan mijn kameraad Theo Francken. Ik denk niet dat Poetin wakker zal liggen van Lombardsijde. Maar ik begrijp dat het noodzakelijk is dat we weer een militaire macht uitbouwen."
Voor zijn gemeente ziet hij ook praktische voordelen. "Extra militairen betekenen jonge gezinnen en meer leven in de gemeente. Dan behoor ik tot de gelukkige burgemeesters", besluit hij.
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd:
