Gent verwelkomt 8 landen voor West-Europees Kampioenschap Dodgeball: "Bijzonder hoog niveau"

Wat velen kennen als "tussen twee vuren" of "trefbal" uit de turnles, is meer dan een schoolsport. Dodgeball is uitgegroeid tot een volwaardige competitiesport, een snelle en tactische teamsport waarbij 6 spelers het tegen elkaar opnemen met 5 ballen tegelijk.

"Hierdoor moet je veel meer ogen op het veld hebben; 1 moment van onoplettendheid kan al resulteren in een bal tegen je", zegt Elien Lemaire, speelster bij Team België. "Het is laagdrempelig om mee te starten, maar op hoog niveau bijzonder technisch en fysiek veeleisend", vult Arno Plaetinck, voorzitter van Dodgeball Belgium, aan.

8 landen, waaronder Nederland, Engeland, Spanje en Frankrijk, nemen het tegen elkaar op met verschillende teams voor mannen, vrouwen of gemengd. Het Belgische team staat bekend als de 'Red Raptors', een naam die verwijst naar de snelle dinosaurus Raptor. "We kozen die naam omdat we klein, vinnig en snel zijn", legt Lemaire uit. 

"Het niveau ligt hoog en de sport wordt wereldwijd steeds meer serieus genomen", zegt Lemaire. "Zo haalde ons Belgische mannenteam in 2024 voor het eerst de top 10 op het Europees kampioenschap. Dat is vooral te danken aan een groeiende clubwerking en meer instroom van nieuwe spelers."

Hoewel de sport nog niet zo bekend is bij het grote publiek, zette de dodgeballsport in ons land wel al flinke stappen. De sport kreeg in ons land voet aan de grond in Gent, waar in 2018 de 1e club werd opgericht: Ghent Wolves.

Dat het kampioenschap daarom in Gent plaatsvindt, is geen toeval. Want het zijn de Ghent Wolves die het organiseren. Voor Lemaire, die zelf bij die club speelt, voelt het dan ook bijzonder. "Het is een beetje een full circle-moment dat we nu een internationaal kampioenschap in Gent organiseren."

En ook buiten België en Europa groeit de sport. Zo trekt het Belgische team binnenkort naar het wereldkampioenschap in Thailand.

Toch is er nog groeimarge, dat weten de organisatoren ook. Daarom is het WEK volledig gratis, om het tornooi zo toegankelijk mogelijk te maken voor het publiek. 

"We willen tonen waar de sport voor staat en de groei in een hogere versnelling brengen. Het feit dat het WEK naar België komt, is een enorme erkenning van onze inspanningen om deze sport lokaal te verankeren en internationaal mee op de kaart te zetten", klinkt het bij de organisatie.