Jessica Foster, zegt het je iets? Influencer met meer dan een miljoen volgers, soldaat in het Amerikaans leger, prominent Trump-fan, poserend met de groten der aarde, bloedmooi en, jawel, volledig nep. Blijft de vraag wat de bedenkers met hun populaire AI-personage wilden bereiken.
Amerikaanse legerinfluencer Jessica doet Trump-fans dromen, maar ze is niet echt (en wellicht uit op hun centen)
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Soldaat Jessica die poseert in de met Donald Trump, Jessica die een toespraak geeft voor hoogwaardigheidsbekleders, Jessica die Lionel Messi, Vladimir Poetin of Volodymyr Zelensky tot een selfie kan verleiden, ... Wie de voorbije maanden de blonde deerne Jessica Foster op Instagram volgde, moet op z'n minst onder de indruk zijn geweest van haar connecties.
Het lijstje hierboven zou bij een kritische geest al alle alarmbellen moeten doen afgaan, want uiteraard kunnen die foto's niet echt zijn. Ze zijn allemaal gegenereerd met AI. En ja, Jessica zelf is ook nep. Foster is nog nooit in het echt gezien en er bestaan geen officiële, openbare documenten van haar of haar betrokkenheid bij het Amerikaanse leger.
Wie nog iets meer moeite doet, ziet dat Foster vlotjes de legerrangen op haar uniform afwisselt, gaande van stafsergeant tot zelfs generaal, dat haar naamplaatje niet klopt (enkel een voornaam, in plaats van een familienaam) en dat ze 'toevallig' altijd op de meest bizarre, actuele plaatsen belandt.
Het heeft haar, of dus beter: haar bedenkers, er niet van weerhouden om op Instagram in minder dan 4 maanden meer dan een miljoen volgers te verzamelen. Ze kreeg op haar account ook meer dan 100.000 reacties. Dat deed ze met haar looks - veel strakke shirtjes, hoge hakken en voetenfoto's - in combinatie met haar patriottische, militaire, -minnende posts.
Toen de voorbije week verschillende media erop begonnen te wijzen dat Jessica Foster niet echt was, verwijderde Instagram haar account. Op X is wel nog een poging tot spin-off te vinden.
Wat was het doel?
De vraag blijft wat de bedenkers achter haar account wilden bereiken. Sommige journalisten argumenteren dat het vooral politieke is. Pro-Trump, pro-VS, pro-leger. Met iemand als Jessica kan je het beeld van het Amerikaanse leger in moeilijke tijden oppoetsen, verzachten, seksualiseren zelfs, argumenteert Amerikaans journalist Kat Tenbarge van Courier.
Misschien, maar mogelijk was het uiteindelijke doel nog iets prozaïscher: geld. Eerst probeer je een bepaald type volgers aan te spreken - in dit geval: met het droommeisje voor de doorsnee MAGA-legerfanaat - om die vervolgens door te verwijzen naar een betalende site.
Jessica Foster linkte zo op Instagram prominent door naar haar OnlyFans-account waar je vervolgens dik kon betalen voor (uiteraard ook AI-gegenereerde) voetfetisj-foto's. Dat gezegd zijnde, botste het account van Foster volledig met de gebruiksvoorwaarden van OnlyFans, waarop je duidelijk moet aangeven als een foto AI-gegenereerd is. Ook OnlyFans heeft haar daarom geblokkeerd.
Op haar (veel minder populaire) X-account probeert Foster dan weer zonder veel gêne investeringen in cryptomunten te promoten. De klassieke AI-influencerfoto's verdrinken er tussen de koersgrafieken.
'Vibe' boven feiten?
De conservatieve commentator Ara Rubyan noemt Foster "elke MAGA-bumpersticker in menselijk formaat". Hij verbaast zich er vooral over dat de vraag of Foster menselijk en dus echt was, "volledig optioneel was" voor haar volgers. In zijn woorden: "Het gevaarlijkste aan Jessica Foster is niet dat ze nep is, het is hoe graag miljoenen mensen wilden dat ze echt was."
"Het is een verhaal over een publiek dat zo grondig is voorbereid door jarenlange algoritmische manipulatie, complottheorieën en gecoördineerde kunstmatige media, dat een nepsoldaat zo door de voordeur kan lopen en een miljoen mensen aantreft die klaarstaan om die open te houden."
Maar Rubyan vindt dat het te makkelijk is om in dit verhaal enkel wat te zitten lachen met MAGA-fans die in de val getrapt zijn. Dat Foster zo populair kon worden, heeft mede te maken met hoe van sociale media werken, zegt hij. "En zolang we de 'vibe' belangrijker vinden dan de feiten, zijn we allemaal maar volgers die wachten tot onze eigen versie van haar verschijnt."
Het maakt ons kwetsbaar voor manipulatie, zo waarschuwt sociologe Joan Donovan van de universiteit van Boston in de Washington Post. "Het grootste risico is dat dit kan omslaan in informatieoorlogvoering, waarbij de anoniem beheerde accounts worden ingezet als een soort 'botleger' dat massaal propaganda, of oorlogsretoriek kan verspreiden. (...) We weten niet eens of het verkopen van foto's van voeten de laatste stap is die Jessica Foster zal zetten."
