Het Arkcomité heeft zijn 76e Prijs van het Vrije Woord toegekend aan volksschrijver Erik Vlaminck. Hij wordt geëerd als "consequent beoefenaar van begrijpelijke publieksromans en geëngageerde toneelstukken, die ook en vooral een stem geven aan minderbedeelden, kansarmen en verschoppelingen".
Erik Vlaminck (71) werd bekend met een zesdelige romancyclus over het ongewone leven van gewone mensen in het Vlaanderen van de 20e eeuw en brak door met 'Suikerspin' (2008) en 'Brandlucht' (2011).
"Zijn jongste roman, 'Het Nachtlicht' (2025), geeft blijk van een doorvoelde band met de 'left behinds', zoals Frank Zappa ze noemde: de kwetsbare marginalen die hun woede en teleurstellingen alleen kwijt kunnen in drankgelegenheden en op straathoeken", zegt de jury. "In 'Het Nachtlicht' komt de dakloze Ronny aan het woord. Hij overleeft alleen dankzij een groothartige cafébazin, jukeboxmuziek, sloten pils en 3 kompanen, met onder meer Dikke Freddy."
Aan Dikke Freddy wijdde Vlaminck al 6 boekdelen. Ze bestaan uit columns waarin een dakloze de machtigen en vooral de politici om uitleg vraagt over vaak eenvoudige tekorten. De columns begonnen in 1993 en gaan nog altijd door in De Standaard. Ze zijn vaak ook omgewerkt als toneelvoorstelling. Dikke Freddy is de verpersoonlijking geworden van de genegeerde gewone mens.
Vlaminck spreekt uit ervaring, weet de jury. Jarenlang was hij hulpverlener in een psychiatrisch centrum, straathelper, psychotherapeut en welzijnswerker. Daarnaast was hij medeoprichter van de Vlaamse Auteursvereniging (2006), lid van de Koninklijke Academie voor Nederlandse Taal- en Letterkunde (vanaf 2012, voorzitter 2015-2017) en voorzitter van PEN-Vlaanderen (2018-2023).
De jury van de Arkprijs "vindt de stem van Vlaminck in tijden van groeiende ongelijkheid, verkilling en polarisering relevanter dan ooit".
De uitreiking van de 76e Arkprijs van het Vrije Woord vindt plaats op zaterdag 3 oktober in het huis van Herman Teirlinck in Beersel.
