Afgelopen nacht 31 transmigranten onderschept aan Belgische kust, ook 1 mensensmokkelaar opgepakt

Nadat gisteren al een bootje met 19 transmigranten gered werd voor de kust in De Haan, heeft de politie vannacht opnieuw transmigranten onderschept aan de Belgische kust. Deze mensen gaan in ons land aan boord van zogenaamde 'taxibootjes' en varen ermee naar de Franse stad Calais, waar de afstand naar het Verenigd Koninkrijk het kleinst is. Daar wagen ze de oversteek.

"De lokale politie, de federale politie en de dienst Vreemdelingenzaken waren de hele nacht in de weer, vooral om mensensmokkelaars op te sporen, de zogenaamde 'runners' die de oversteek mogelijk maken", vertelt VRT NWS-journalist Roel Nollet.

"Zij verdienen heel veel geld met deze mensensmokkel en kunnen de criminaliteit die daarbij hoort naar België verplaatsen. Dat wil de politie vooral voorkomen."

"Ook deze nacht hadden we weer een drukke nacht, dankzij het mooie weer", vertelt Christiaan De Ridder van de politiezone Westkust. 

Het merendeel van de transmigranten werd onderschept in De Panne. "We hebben een aantal transmigranten aangetroffen in onze duinen. Naar aanleiding van een verdacht voertuig dat in die richting reed, stuurden onze ploegen een drone."

"Aan de hand van warmtebeelden hebben we in eerste instantie 8 à 9 transmigranten aangetroffen in het natuurgebied vlakbij de Franse grens", vertelt De Ridder. "Daarna troffen we een paar 100 meter verder weer een grote groep transmigranten aan. Ze waren in slaapzakken aan het wachten, vermoedelijk om opgepikt te worden met een boot."

In totaal werden vannacht 31 transmigranten onderschept. Er is ook 1 'runner' opgepakt. Hun dossiers worden momenteel afgehandeld in het commissariaat.

"We zijn nu aan het bekijken hoe ze in de duinen terechtgekomen zijn. We vermoeden dat deze mensen te voet door het natuurgebied gekomen zijn, dat start aan de grens met Frankrijk."

Er zijn vannacht ook 2 boten gespot. "Een terugkerende boot van de Scheepvaartpolitie zag om 4.50 uur een boot voor de Havengeul in Nieuwpoort", vertelt De Ridder. "Daarna is een 2e boot gespot voor Westende. We vermoeden dat die boten in Westende of nog verder oostelijk in zee zijn gegaan." De politie begeleidt ze richting Franse wateren.

Er kunnen 80 tot 100 mensen in zo'n grote taxiboot. "In de 1e zaten er nog maar 12 mensen. Dat doet ons vermoeden dat de transmigranten in hun slaapzakken in de duinen van De Panne, op die boot aan het wachten waren. We hebben eerder al gezien dat ze tot aan hun middel in het water gaan om dan aan boord van een boot te klimmen. In de 2e boot zaten er al 46 mensen, dus daar konden er ook nog wel wat bij, maar minder dan in de 1e."