Het familiebedrijf Polcreative Group uit Stabroek maakt lijkhoezen die wereldwijd gebruikt worden in oorlogs- of rampgebieden, zoals in Oekraïne en de Gazastrook. De vraag blijft stijgen, vertelt Heidi van Loon. "Dat is een trieste evolutie, maar als wij met betere producten kunnen helpen en ook duurzamer kunnen werken, willen we daar volop op inzetten."
Familiebedrijf uit Stabroek maakt lijkhoezen voor oorlogsgebieden: "Iedereen op waardige manier bergen"
Kristel Marien
Gepubliceerd:
"Mijn vader is daar eigenlijk ingerold", vertelt Heidi van Loon. "Hij stikte vroeger springkastelen, maar na de tsunami in 2004 is hij zich meer gaan toeleggen op lijkhoezen."
Zelf stapte van Loon in 2012 mee in de zaak. Sinds 2021 leidt ze het bedrijf, al is haar vader Herman van Loon (76) nog betrokken. Vandaag telt het bedrijf 40 à 50 werknemers en produceert het ongeveer 400.000 stuks per jaar.
Het is echt een passie om het plastic in de grond zo veel mogelijk te reduceren.
Hilde van Loon, CEO Polcreative Group
Volgens van Loon draait het werk om meer dan alleen productie. "Het is voor mij echt een passie", zegt ze. "Ik wil dat iedereen op een waardige manier geborgen kan worden, en tegelijk wil ik vermijden dat er onnodig plastic in de grond terechtkomt." Het bedrijf ontwikkelde lijkhoezen die biologisch afbreekbaar zijn, behalve dan de rits.
Oplossingen op maat voor rampen en crisissen
Het bedrijf ontwikkelde in het verleden ook speciale doorschijnende hoezen voor de ebola-uitbraak, zodat nabestaanden afscheid konden nemen van overleden familieleden. Diezelfde oplossing werd later ook gebruikt tijdens de coronapandemie.
Ook voor overstromingsgebieden werkt het bedrijf aan aangepaste oplossingen. Wanneer lichamen uit het water worden gehaald, kunnen gewone hoezen erg zwaar worden als er water in blijft staan. Daarom ontwikkelde het bedrijf een hoes waarlangs het water kan weglopen, terwijl het lichaam veilig binnenin blijft. Momenteel wordt nog verder onderzocht of zo’n hoes ook kan blijven drijven.
Van Europa tot Gaza en Oekraïne
De producten van het bedrijf komen terecht waar de nood het hoogst is. "Momenteel natuurlijk in Oekraïne en in de Gazastrook", zegt van Loon. "Maar wij werken samen met internationale organisaties, dus onze hoezen gaan eigenlijk naar waar er een probleem is."
Een deel van de producten wordt opgeslagen in magazijnen van hulporganisaties en van daaruit verdeeld. Zelf is het bedrijf vooral actief in Europa, waar het ook samenwerkt met uitvaartbedrijven en ziekenhuizen. Speciale hoezen vinden daarnaast hun weg naar onder meer Afrika.
Emotioneel soms zwaar
Soms is het werk ook emotioneel zwaar. Zo herinnert van Loon zich hoe ze tijdens haar zwangerschap de vraag kreeg om hoezen te ontwikkelen voor ongeboren kinderen. "Dat was het enige moment waarop ik dacht: "Wow". Dat kwam wel echt binnen. Maar ook dan probeer je iets te maken dat voor de nabestaanden zo waardig mogelijk is."
Heidi van Loon verwacht dat de vraag in de sector de komende jaren zal blijven stijgen. "Dat is natuurlijk een trieste evolutie", zegt ze. "Maar als wij met betere producten kunnen helpen en tegelijk ook duurzamer kunnen werken, dan willen we daar volop op inzetten."
De productie gebeurt in Polen, terwijl verkoop en marketing in België zitten. Het bedrijf is voorlopig vooral actief in Europa, maar wil in de toekomst ook sterker inzetten op Afrika.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
