Monumentaal kunstwerk na jarenlange strijd dan toch van sokkel getild in Museumtuin Gaasbeek 

Net als tientallen andere kunstenaars mocht Roobrouck werk tentoonstellen tijdens een sculpturenfestival in de Museumtuin aan het Kasteel van Gaasbeek. Geïnspireerd door de omgeving, ontwierp de beeldhouwer 'Koesteren' op maat van de plek, waar het in juni 2023 - pas na afloop van de expo - tijdelijk geplaatst werd op een sokkel. Volgens de omgevingsvergunning mocht het beeldhouwwerk daar tot eind oktober van datzelfde jaar blijven staan. 

Maar na het verstrijken van die deadline bleven de abstracte handen gewoon op hun plek: volgens de kunstenaar omdat de zoektocht naar een koper erg moeizaam verliep, en de transportkost voor het 10 ton zware, 5 meter hoge beeld te fors was. Maar daar hecht domeinbeheerder Natuurinvest weinig geloof aan. "Dat verhaal hebben we jarenlang gehoord, hoewel de overeenkomst glashelder was."

Tijdens de saga werd het geduld van Natuurinvest zodanig op de proef gesteld, dat de Museumtuinbeheerder zelfs dreigde met een dwangsom van 100 euro per dag. In tussentijd vond Roobrouck een mogelijke overnemer, in de vorm van het Maria Middelaressenziekenhuis in Gent. "Die gesprekken zitten in de laatste fase", vertelt hij. "Dat is meteen ook de elegantste oplossing, want op die manier zou het beeldhouwwerk in 1 beweging naar zijn nieuwe thuis kunnen worden overgebracht." 

Voor Natuurinvest was de maat evenwel vol. In een aangetekend schrijven werd de 2e week van maart aangestipt als ultimatum. De verplaatsingskost - die geraamd werd op 6.248 euro - zou volledig verhaald worden op Roobrouck. Natuurinvest stelde zich bovendien niet aansprakelijk voor enige geleden schade. Ook een allerlaatste poging om de hulp van Vlaams cultuurminister Caroline Gennez (Vooruit) in te schakelen bracht geen soelaas. 

Het beeldhouwwerk ligt sinds vorige week op een stockageruimte van het Agentschap Natuur en Bos (ANB). Dat tot afgrijzen van Roobrouck, die vreest voor de staat van zijn kunstwerk. "Dat een Museumtuin op deze manier omgaat met een kunstwerk, vind ik buitengewoon cynisch."  

Een heel ander geluid klinkt bij Natuurinvest. "Omdat andere kunstenaars tijdens een nieuw sculpturenfestival werk willen voorstellen in de Museumtuin, vonden we het echt wel welletjes worden", reageert de domeinbeheerder. "Bovendien zijn we erg omzichtig te werk gegaan bij het transport. We vinden het jammer dat een mooie samenwerking door het niet naleven van duidelijke afspraken zo moet eindigen." 

De abstracte handen in cortenstaal mogen opgehaald worden door Roobrouck, mits betaling van de gemaakte kosten. "Spijt? Dat niet", besluit Roobrouck. "Het beeld heeft tal van mensen kunnen verwonderen vanop een prachtige locatie, en zal dat ook in de toekomst blijven doen. Daar draait kunst tenslotte om."

Het kabinet van minister Gennez was voorlopig niet bereikbaar voor een reactie.