In het Meetjesland zullen 650 militairen vanaf maandag grote oefeningen houden, zowel op de grond als in de lucht. Daarvoor komen ook Franse en Nederlandse militairen naar onze provincie. Onder de naam 'Combined Sapper 26' oefenen de militairen hoe ze zich moeten voorbereiden op een grootschalig grondoffensief in een zwaar conflict. "Daarbij moeten de militairen hun technische en tactische vaardigheden oefenen", zegt korpscommandant Stijn Verbeke.
650 militairen oefenen in Meetjesland voor grootschalig grondoffensief: helikopters, drones en zwaar materieel
Els Van Heuverzwyn
Gepubliceerd:
De militairen komen met hun zwaar materieel onder meer naar Lievegem, Deinze, Eeklo en Maldegem. De coördinatie van de oefeningen ligt in de commandopost in Kaprijke.
"Jaarlijks zijn er wel trainingen om de technische competenties te onderhouden", zegt korpscommandant Stijn Verbeke, "maar zo'n internationale samenwerking is ook zeker nodig. Door de samenwerking met Franse eenheden kunnen onze militairen oefenen met nieuw materiaal, dat we dan ook samen met hen aankopen."
Wie in het Meetjesland woont, zal zeker getuige zijn van de militaire oefeningen. Ruim 650 militairen zullen in het straatbeeld te zien zijn, te voet en met zware legervoertuigen. En er zullen drones en helikopters rondvliegen. "Helikopters gaan vooraf de omgeving verkennen voor onze militairen op de grond", legt Verbeke uit.
"En de drones zullen dienen als bedreiging voor de mensen op de grond, zoals dat ook in werkelijkheid gebeurt. Met de drones zullen ook videobeelden gemaakt worden van de oefening."
Provinciaal commandant Geert Loier benadrukt dat de oefening uitzonderlijk is in omvang en noodzakelijk om opnieuw te leren opereren in zware conflictscenario's, vergelijkbaar met de oorlog in Oekraïne.
Een mix van gevechtstroepen, geniesoldaten, medisch personeel en militaire politie
Militairen van alle slag zullen neerstrijken in het Meetjesland om zich voor te bereiden op een grootschalig grondoffensief in een zogenaamd 'high intensity' conflict. "De focus ligt op technische en tactische vaardigheden van de genie-eenheden, zoals bruggen bouwen, hindernissen aanleggen en rivieroverschrijdingen uitvoeren", vervolgt Verbeke.
"Er zijn ook bivakzones in natuurgebied en oefeningen met blank munitie, ook 's nachts. We trainen in een defensief scenario waarbij een aanval van buitenaf wordt tegengehouden", zegt hij.
We proberen de impact zoveel mogelijk te beperken
Stijn Verbeke, Korpscommandant 11 Bataljon Genie
Impact voor de omwonenden zal er zeker zijn. De militairen en hun materieel zullen te zien en te horen zijn. "Maar we zullen geen zware legervoertuigen door de dorpskernen laten rijden bij de start en het einde van de schooldag, of tijdens piekuren", verzekert Verbeke.
"Zo proberen we de overlast tot een minimum te beperken. Alles is ook afgestemd met de lokale besturen, het Agentschap Natuur en Bos, de Vlaamse Waterweg en de lokale veiligheidsdiensten."
De grootste impact kan er zijn op zaterdag 28 maart. Dan gaat het Drongengoedbos helemaal dicht tussen 6 en 18 uur, voor een grootschalige actie. De oefeningen in het Meetjesland lopen af op 3 april.
