De 1.014 werknemers van nieuwsmedium Voice of America die sinds vorig jaar thuis zijn gezet door de overheid, mogen terug aan het werk. Dat heeft de Amerikaanse rechter Royce C. Lamberth beslist. Volgens Lamberth is de ontmanteling van moederbedrijf U.S. Agency for Global Media ook "willekeurig en impulsief" en zijn de beslissingen van het nieuwe hoofd Kari Lake sinds haar aanstelling onwettig.
1.000 werknemers van Voice of America kunnen opnieuw aan de slag na beslissing rechter
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Het Amerikaanse nieuwsmedium Voice of America is in 1942 in het leven geroepen. Voor de start van de regering-Trump II bereikte het medium wereldwijd 361 miljoen mensen per week. Dat gebeurde in maar liefst 49 verschillende talen, uitgezonden naar 100 landen.
Voice of America valt onder het onafhankelijke agentschap U.S. Agency for Global Media, dat de kernmissie heeft om op een onpartijdige manier nieuws te brengen voor landen waar persvrijheid geen garantie is. Zo is er ook het Office of Cuba Broadcasting, "om vrijheid en democratie te promoten door het Cubaanse volk objectief nieuws te bieden". Ook Radio Free Europe (ook bekend als Radio Liberty) en Radio Free Asia behoren tot het agentschap.
Voice of America wordt echter al snel het doelwit van de Amerikaanse regering, die het heeft over 'The Voice of Radical America'. Volgens Trump zou het nieuwsmedium anti-Amerikaans nieuws brengen.
In maart 2025 ondertekent Trump een presidentieel besluit om de taken van het U.S. Agency for Global Media "te beperken tot de wettelijke vereisten" en het personeelsbestand drastisch te verkleinen. Op die manier wil de president de Amerikaanse bureaucratie aanpakken.
Aan het hoofd van het agentschap zet hij de Republikeinse Kari Lake, die verdergaat met de ontmanteling. Sindsdien zijn meer dan 1.000 werknemers van Voice of America met betaald verlof gestuurd en ligt de berichtgeving zo goed als stil.
"Ter kwader trouw gehandeld"
Uiteindelijk zijn 2 rechtszaken opgestart tegen het besluit van de regering: 1 door de directeur van Voice of America Michael Abramowitz en 1 door een groep medewerkers. Die krijgen nu gelijk.
De Amerikaanse districtsrechter Royce C. Lamberth (die is aangesteld door de Republikeinse president Ronald Reagan) oordeelt dat de ontmanteling van het agentschap in strijd is met de federale wetgeving. Hij noemt die afbraak in zijn oordeel ook "willekeurig en impulsief". De 1.014 werknemers van Voice of America moeten tegen 23 maart opnieuw aan de slag en krijgen de kans om de internationale verslaggeving terug op te starten.
Lamberth is ook bijzonder kritisch voor Lake, die volgens de rechter "een jaar lang op een flagrante manier" heeft geweigerd om de wet na te leven. "Het voortdurend achterhouden en verzwijgen van belangrijke informatie in deze zaak is een sprekend voorbeeld van handelen te kwader trouw", schreef hij in een voetnoot over Lake en de regering.
Het is een nieuwe klap voor de regering-Trump op korte tijd, want Lamberth oordeelde vorige week nog dat Kari Lake onwettig is aangesteld als hoofd van het agentschap. Daardoor zijn verschillende beslissingen die zij in haar nieuwe rol heeft genomen illegaal verklaard.
"Nog nooit zo belangrijk geweest als nu"
De directeur van Voice of America - die nu mag terugkeren in zijn rol - laat weten dat hij opgelucht is. "Voice of America is nog nooit zo belangrijk geweest als nu. Ik ben dankbaar voor de weerbaarheid en de toewijding van mijn geweldige personeel."
Ook de groep werknemers die de zaak aanspande, is enthousiast. "We staan te popelen om de schade te herstellen die Kari Lake heeft toegebracht, ons mandaat van het Congres weer op te pakken en het vertrouwen te herwinnen van het wereldwijde publiek dat we het afgelopen jaar niet hebben kunnen dienen."
De regering heeft nog niet gereageerd op de uitspraak, maar kan nog in beroep gaan. Als ook de rechter in beroep tegen de regering oordeelt, kan de zaak nog voor het worden gebracht, als dat de zaak wil behandelen.
