Ondanks massale investeringen blijft het Belgisch leger kampen met het imago weinig slagkrachtig te zijn. Het beeld dat mensen van het leger hebben, is nog te veel gevormd door Xavier Waterslaeghers, zegt minister van Defensie Theo Francken (N-VA). Daar wil hij verandering in brengen. "Iemand met een bierbuik die alleen bezig is met zijn dagschotels, dat is niet het leger zoals ik het ken."
Niet Xavier Waterslaeghers, maar Ward Lemmelijn als rolmodel: Francken wil af van slecht imago militairen
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
"Er zijn zeker nog oudere militairen en het zal wel zijn dat er in de mess eens een pint wordt gedronken. Maar het overgrote deel zijn best fitte kerels en meiden die heel professioneel met hun werk bezig zijn", zei Francken in 'Goeiemorgen Morgen' op Radio 2.
De regering investeert miljarden in Defensie om aan de te voldoen.De regering plaatst volop bestellingen voor nieuw militair materieel. Francken wil de Belgische troepen ook flink uitbreiden.
Als minister probeert hij daarom ook het imago van het leger en de militairen op te poetsen. Over militairen bestaat het vooroordeel dat ze niet slagkrachtig zouden zijn en hun paraatheid te wensen overlaat.
Xavier Waterslaeghers: De slechtste soldaat van Vlaanderen?
Fitness in plaats van dagschotels
"Iemand met een bierbuik die alleen bezig is met zijn dagschotels, dat is niet het leger zoals ik het ken", verwijst hij naar Xavier Waterslaeghers. Dat personage uit FC De Kampioenen "heeft zeker geen deugd gedaan aan het imago", aldus Francken.
Ward Lemmelijn zou ideaal zijn. Ik zal vragen of hij niet in het leger wil komen
Minister van Defensie Theo Francken (N-VA)
Het leger wil meer jongeren aantrekken. Heeft de minister daarvoor een nieuw rolmodel op het oog? "Ik ben niet zo mee in de bv-wereld, maar pak een jonge, bekende kerel. (Roeier en mediafiguur) Ward Lemmelijn zou ideaal zijn. Ik zal vragen of hij niet in het leger wil komen."
Militair dienstjaar
Om het leger te verjongen stuurde Francken vorig jaar ook een brief naar alle 17-jarigen in België om hen uit te nodigen voor een (betaald) militair dienstjaar. 3.000 jongeren gaven zich op, 500 van hen zullen in september mogen beginnen.
Theo Francken wil fitter imago voor leger: "Xavier Waterslaeghers heeft ons leger geen deugd gedaan"
"Die jongeren vragen allemaal naar een fitnessruimte. Die zijn dus bijzonder fit en niet onfit zoals Xavier Waterslaeghers", aldus Francken.
Het leger zal die jongeren zelf inzetten om het imago van Defensie te verbeteren. Francken kondigt aan dat er een tv-reeks komt, die jongeren volgt tijdens hun militaire dienstjaar. Defensie wil daar voorlopig geen details over geven.
