Stad Hasselt leent 180 miljoen euro aan Jessa Ziekenhuis om pensioencrisis op te lossen: "Een oplossing die ook werkt voor de generaties na ons"

De onderhandelingen over de financiering van de pensioenen sleepten jarenlang aan. Het probleem vindt zijn oorsprong in de fusie van 2009, waarbij het toenmalige stadsziekenhuis (OCMW) fuseerde met het Salvatorziekenhuis. Daarbij werden niet alleen gebouwen, maar ook heel wat statutaire personeelsleden overgedragen. 

"Maar de spaarpot die toen werd aangelegd om die pensioenen te betalen, is bijna leeg: tegen 2031 zal het geld volledig op zijn", vertelt Tom Thijsen (CD&V), schepen van Begroting en Financiën. 

De kwestie was een blok aan het been voor de toekomstplannen van het Jessa Ziekenhuis. De Vlaamse overheid wil namelijk geen geld vrijmaken voor de nieuwbouw zolang er geen structurele oplossing is voor de pensioenlasten. Met een lening van 180 miljoen euro kan Hasselt de financiële stabiliteit van het ziekenhuis garanderen. 

Het gaat om een achtergestelde lening. De stad springt bij vanaf 2031, omdat de pensioendruk van het ziekenhuis tussen 2031 en 2059 het grootst zal zijn. Vanaf 2059 zal het Jessa ziekenhuis het geld beginnen terugbetalen, de lening loopt tot 2099.  

"Wij geloven erin dat dit een oplossing is die nu kan werken, maar ook voor de generaties na ons", aldus schepen Thijsen. Door deze lening blijven de stadsfinanciën volgens hem gezond, terwijl het ziekenhuis de nodige ademruimte krijgt om te investeren in de toekomst. 

Oppositiepartij Groen noemt het een belangrijke doorbraak. Volgens de partij is er eindelijk een oplossing voor een dossier dat al maanden aansleept. "We hebben dit thema maandenlang consequent op de agenda gezet, met bijna elke maand een vraag", reageert gemeenteraadslid Derya Erdogan. Ze benadrukt dat het om een cruciaal dossier gaat voor de toekomst van het ziekenhuis en de zorg in de regio.

"Toch is dit geen ideale oplossing, omdat die onder grote tijdsdruk tot stand is gekomen. Maar we zijn momenteel vooral blij dat de storm voorlopig is gaan liggen", aldus Erdogan.

Ook PVDA reageert tevreden dat er een regeling komt voor het personeel, maar geeft stevige kritiek op de manier waarop. Gemeenteraadslid Aurélie Decoune spreekt van een zware last voor de stad. "We gaan de lening van de eeuw aan. Dat is goed nieuws voor het personeel, dat al zeker 10 jaar in onzekerheid leeft."

"Maar dit is het gevolg van federaal beleid waarbij steeds meer lasten naar lokale besturen worden doorgeschoven. Het is dan ook niet verwonderlijk dat het stadsbestuur, geleid door een ondervoorzitter van de N-VA, daar weinig kritiek op uit."

Bij Vlaams Belang overheerst eveneens opluchting, al blijft de partij voorzichtig. Fractieleider Frank Troosters wijst erop dat het akkoord nog niet definitief is. "We zijn vooral blij dat er mogelijk een oplossing is voor een dossier dat al jaren als een molensteen rond de stad hangt. Maar het is pas een echt akkoord als alle partijen instemmen. Het blijft afwachten of ook de artsen hun goedkeuring geven."

Ook de politiek komt nog aan het woord. De lening moet dinsdag nog officieel goedgekeurd worden op de gemeenteraad in Hasselt. Pas als de lening definitief groen licht heeft gekregen, wenst het ziekenhuis zelf te reageren.