Een spin-off van het bedrijf achter Pokémon Go heeft een visueel positiesysteem gebouwd waarmee het bezorgrobots op weg helpt. Het baseert zich daarbij op liefst 30 miljard beelden die spelers van het populaire spel in de marge van de jacht op de virtuele wezentjes hebben gemaakt. Het systeem zou veel preciezer werken dan de klassieke gps, zeker in steden.
Hoe spelers van Pokémon Go stiekem de navigatie van bezorgrobots trainen
10 jaar geleden verscheen Pokémon Go in België. Spelers vangen er virtuele Pokémon door hun omgeving te verkennen met hun smartphonecamera. Op hun scherm lijken Pokémon rond te lopen in de echte wereld. Het spel werd razend populair en maakte augmented reality (AR) bekend bij het grote publiek. Die technologie mengt beeld van de echte wereld met digitale figuren.
Beloning door locatie te filmen
Tijdens het verkennen van de omgeving vind je niet alleen Pokémon, maar ook 'PokéStops'. Dat zijn echte plaatsen, zoals standbeelden of informatieborden, waar spelers naartoe kunnen stappen om in het spel opdrachten uit te voeren. Één daarvan is het filmen of 'scannen' van de plaats waar je staat. Je wandelt dan met je smartphone rond de plek om er alle hoeken van vast te leggen.
Dit soort opdracht is niet noodzakelijk om het spel te spelen, maar je krijgt wel een speciale beloning in het spel wanneer je een tot een succesvol einde brengt. Spelers moeten ook toestemming geven aan moederbedrijf Niantic om de beelden te mogen gebruiken.
Van Pokémon naar bezorgrobot
Eenmaal gescand komen de beelden in een grote databank terecht. Dankzij de scan-opdrachten verzamelde Niantic al 30 miljard beelden van locaties over de hele wereld.
Ook andere spellen van het bedrijf droegen bij aan de databank met beelden. De spin-off van Niantic, Niantic Spatial, heeft op basis van die beelden een visueel positiesysteem (VPS) gebouwd waarmee je kan navigeren op basis van beelden.
Het bedrijf start nu een samenwerking met Coco Robotics. Die plannen het model te gebruiken om hun bezorgrobots nauwkeuriger te laten navigeren dan met een klassiek gps-systeem.
De bezorgrobots (zie foto hieronder) zijn een populaire manier om in Amerikaanse steden bijvoorbeeld je eten thuis te laten leveren. In Europa kan je ze voorlopig alleen vinden in Helsinki, Finland. Volgens Bloomberg zijn er ook plannen om uit te breiden naar andere plekken in Europa.
Een gps-systeem is namelijk niet altijd helemaal te vertrouwen. Zeker niet in straten met veel hoge gebouwen. Daarom zijn de bezorgrobots uitgerust met 4 camera’s. Om exact te weten waar en in welke richting de bezorgrobot staat, worden beelden van die camera’s vergeleken met het visuele positiesysteem van Niantic Spatial.
De bezorgrobot die zelf nadenkt
Zelfs als de robot verdwaalt en op een plaats terechtkomt die hij niet herkent, kan hij een slimme inschatting maken om terug de juiste weg op te gaan dankzij een AI-wereldmodel, getraind op de beelden van onder andere Pokémon Go. Zo kan hij bijvoorbeeld de achterkant van een kerk herkennen zonder er ooit een foto van gezien te hebben.
Daar zit meteen ook de kracht van zo'n wereldmodel. Het krijgt beelden van vele verschillende locaties gevoed met als doel de fysieke wereld te begrijpen. En dat is waardevol want ook zelfrijdende auto's gebruiken de technologie.
Of de AI-gestuurde bezorgrobots ook in België zullen worden geïntroduceerd, is voorlopig nog afwachten.
