Joël Smets, voormalig wereldkampioen motorcross, wil zijn sport beschermen, die de voorbije jaren steeds meer onder druk staat. Daarom stelt hij vandaag samen met Motorcross Vlaanderen een plan voor tijdens een hoorzitting in de commissie Leefmilieu van het Vlaams Parlement. "In de Kempen zijn er geen operationele racecircuits meer, waardoor we moeten uitwijken naar Limburg of Nederland", zegt hij.
Joël Smets wil motorcross in Kempen redden: "Vraag naar circuits veel groter dan aanbod"
Rosalie Valgaeren
Gepubliceerd:
In het Vlaams Parlement was er vandaag een hoorzitting over de toekomst van de motorcross. Voormalig wereldkampioen Joël Smets uit Dessel stelde er samen met Motorcross Vlaanderen een plan voor om de sport te beschermen, want die staat de laatste jaren onder druk. "Impact op natuur en buurtbewoners is belangrijk, maar het investeren in onze sportgemeenschap is dat ook."
"In de provincie Antwerpen zitten we specifiek met het circuit MC Lille en het Hondapark in Olmen. Die zijn momenteel niet meer operationeel. De vraag naar infrastructuur is veel groter dan het aanbod, want in België kunnen we slechts op 4 plaatsen racen", zegt Smets.
Problemen met omgevingsvergunningen
De circuits in Balen en Lille hebben er een moeilijk parcours opzitten. De afgelopen jaren hadden ze heel wat problemen met hun omgevingsvergunningen, vooral door de impact op natuur en de geluidsoverlast voor omwonenden.
Om die redenen werd de vergunning van het Hondapark in Olmen in het verleden meerdere keren ingetrokken, maar het circuit kreeg in 2024 een vergunning voor 7 jaar. Intussen is het geen motorcrosspark meer, maar een motorpark dat zich focust op opleidingen. De omgevingsvergunning van het circuit in Lille werd in 2024 vernietigd door de Raad voor Vergunningsbetwistingen, waardoor er nu enkel e-bikes rijden.
Ook bij de actieve motorcrosscircuits in Limburg zijn er spanningen tussen de crossers, buurtbewoners en natuurorganisaties. Zo werden versoepelingen voor het circuit in Lommel teruggedraaid na bezwaren van milieuverenigingen. Ook voor het circuit in Genk loopt momenteel een gelijkaardige procedure.
Geluid beter dempen
"Het grootste pijnpunt is geluidsoverlast", zegt Smets. "Om onze sport te beschermen hebben we een plan opgesteld om hinder tot een minimum te beperken."
Met het MX-Masterplan wil Smets samen met Motorcross Vlaanderen clubs ondersteunen en duurzamer maken. Zo stellen ze voor om rond de circuits groene zones aan te planten die geluid dempen. Daarnaast willen ze inzetten op elektrische motoren.
Ons materiaal kun je niet vergelijken met voetbalschoenen of een tennisracket
Joël Smets, voormalig wereldkampioen motorcross
Op vlak van technologie ziet hij vooruitgang in de sector: "Ik vind ook dat motorfabrikanten daar de afgelopen decennia te weinig aan gedaan hebben. Ondertussen zijn de geluidsnormen van nieuwe machines drastisch verlaagd, tot wel 30 procent.
Toch moet de omschakeling naar stille motoren voor iedereen haalbaar zijn: "Je kunt niet verwachten dat iedereen meteen een nieuwe motor koopt. Ons materiaal is niet te vergelijken met een tennisracket of voetbalschoenen."
Circuits zorgen voor instroom
Smets begrijpt anderzijds dat motorcross een grote impact heeft op de omgeving: "Daarom zijn we ook bereid om compromissen te sluiten, met respect voor de leefomgeving en de natuur. We zijn absoluut geen natuurbarbaren. Daarom stellen we oplossingen voor die rekening houden met omwonenden."
We moeten uitwijken naar Limburg of Nederland, wat nefast is voor de instroom
Joël Smets, voormalig wereldkampioen motorcross
"Maar er moet ook aandacht zijn voor het welzijn van de sporters. We zijn een hechte gemeenschap, in de provincie Antwerpen en daarbuiten. Nu moeten we vaak uitwijken naar Limburg of Nederland om te kunnen racen. Dat is nefast voor de instroom."
"Wie met de sport wil beginnen, legt niet zomaar grote afstanden af. Om motorcross levend te houden, zijn oefencircuits dichter bij huis cruciaal."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
