Truiens schepencollege vraagt ontslag CD&V-gemeenteraadslid en ex-schepen Carl Nijssens nu hij naar rechtbank moet voor belangenvermenging

In het voorjaar van 2024 oordeelde Audit Vlaanderen dat er bij de stad Sint-Truiden tussen 2013 en 2023 verschillende aankopen en overheidsopdrachten gegaan waren naar bedrijven die een link hebben met een schepen of gemeenteraadslid. De naam van ex-schepen Carl Nijssens werd genoemd, maar ook Hilde Vautmans (Anders), Jos Pierard (Anders) en Peter Deltour (N-VA) kwamen voor in het dossier.

Volgens het rapport zou reclamebureau ZOZ, waarvan Nijssens zaakvoerder is sinds 2002, via omwegen verschillende communicatieopdrachten uitgevoerd hebben voor de stad. Tussen 2013 en 2023 zou Sint-Truiden zo onrechtstreeks tienduizenden euro's betaald hebben aan ZOZ. 

Carl Nijssens moet voor de correctionele rechtbank van Hasselt verschijnen. De zitting zal plaatsvinden op 4 mei. Ook 2 werknemers en zijn vennootschap zijn opgeroepen. Dat bevestigt advocaat Luc Delbrouck. Volgens schepen Günther Dauw (N-VA) zou er ook een ambtenaar van de stad in het dossier genoemd worden.

Audit Vlaanderen stelde al verschillende keren onregelmatigheden vast bij de stad Sint-Truiden, maar het is de eerste keer dat een dossier voor de rechter komt. 

"Voor ons is er niets veranderd onder de zon", reageert fractievoorzitter Ingrid Kempeneers (CD&V) op de dagvaarding van haar partijgenoot.

"Het is het gevolg van een onderzoek van Audit Vlaanderen dat al heel lang loopt. In het verleden is het dossier van Jelle Engelbosch, voor mogelijke belangenvermenging, onderzocht door het parket, maar zij hebben dan uiteindelijk besloten om de zaak te seponeren. Het is nooit tot een rechtszaak gekomen." 

"We wachten nu op een uitspraak van de rechter vooraleer we kunnen spreken over gevolgen voor Carl Nijssens binnen de partij en zijn plek in de gemeenteraad. Meer wil ik er nu niet over kwijt, benadrukt Kempeneers.

Günther Dauw (N-VA), schepen van Juridische Zaken, vraagt in naam van het schepencollege aan Carl Nijssens om de eer aan zichzelf te houden en op te stappen als gemeenteraadslid.

"Ik heb het er moeilijk mee dat hij zijn zetel zou behouden in de gemeenteraad", zegt Dauw. "In de raad is er geen plaats voor mensen die zo met stadsmiddelen omgaan. Dat komt de geloofwaardigheid van de politiek niet ten goede. Het vertrouwen van de Truienaar in de politiek is al niet heel groot. Sint-Truiden heeft enkel nood aan politici die op een integere manier aan politiek doen en die zich ver weg houden van alles wat naar een malversatie ruikt."

"In naam van het schepencollege vraag ik Nijssens om de eer aan zichzelf te houden en op te stappen uit de gemeenteraad", gaat Dauw verder. "Wat mij betreft had hij in 2024, wanneer de belangenvermenging aan het licht kwam, al geen plaats meer verdiend op de lijst. De collega's van CD&V dachten daar blijkbaar anders over."

"Het staat elke politicus vrij om voor zichzelf te oordelen of hij een plaats verdient in de politiek. Moest ik in Nijssens zijn schoenen staan, dan zou ik de eer aan mezelf gehouden hebben en al lang zijn opgestapt."

Carl Nijssens is blij dat hij zich nu kan verdedigen voor de rechtbank en reageert via zijn advocaat op de uitspraken van schepen Dauw. "Het vermoeden van onschuld geldt ook ten aanzien van mijn cliënt. De grondwettelijke scheiding der machten voorziet dat het aan de rechterlijke macht toekomt om te oordelen", aldus advocaat Luk Delbrouck, die Carl Nijssens bijstaat. "Wel vaker hebben politici van deze partij problemen met fundamentele principes van onze rechtsstaat."