Geen Harley Days meer in Leopoldsburg: organisatie neemt pauze voor "onbepaalde tijd"

Vorig jaar trok de organisatie al aan de alarmbel over de kosten van het evenement. De stijgende kosten en administratieve lasten maken dat het evenement steeds moeilijker wordt om te organiseren. 

Er zakten ook steeds minder bezoekers uit het buitenland naar Leopoldsburg af. "Tegenwoordig mag ons evenement slechts 1 dag duren in plaats van 2 dagen. Dan vinden de mensen uit Nederland en Duitsland het niet meer de moeite om te komen", zegt organisator André Ceustermans. 

De organisatie wijst ook naar de hoge kosten. "Er moeten steeds meer beveiligingsagenten aanwezig zijn. Dat trekken wij als kleine organisator niet meer." 

"We hoopten met ons sabbatjaar de mensen wakker te schudden", zegt Ceustermans. "Helaas moeten we vaststellen dat er nog meer van ons gevraagd wordt. Bovendien is er ook minder belangstelling. Daarom drukken we nu de pauzeknop in."

Van een definitief einde van de Harley Days wil Ceustermans nog niet spreken. Toch verdwijnt het evenement voor onbepaalde tijd. Intussen wil hij wel een kleiner event organiseren. "Dat zal buiten het centrum zijn, op een privéterrein. Zo kunnen we het met onze eigen vrijwilligers organiseren."

Het blijft een pijnlijke beslissing voor Ceustermans. "Mijn vader heeft dit nog opgericht in 1984. Dat is 40 jaar aan evenementen. Bovendien was dit het grootste evenement in Leopoldsburg."

Met een kleiner evenement hoopt Ceustermans een leuk alternatief te hebben. "Die grote Harley Days in het centrum van Leopoldsburg, daar is minder interesse in. Daar kan niemand iets aan doen, dat is gewoon een evolutie. Hopelijk kunnen we met dit kleinere evenement alsnog een fijn alternatief voorzien."

Burgemeester Marleen Kauffmann (CD&V) betreurt de beslissing van de organisatie om de stekker eruit te trekken. "Het is heel jammer dat ze deze keuze maken, want wij waren zeker vragende partij om het evenement mogelijk te maken", aldus Kaufmann. "Zo was er een budget van 5.000 euro voorzien in ons meerjarenplan om het evenement te ondersteunen."

Hoewel de organisatie wijst naar de zware administratieve lasten, stelt de burgemeester dat de regelgeving de afgelopen jaren niet wezenlijk is veranderd, al begrijpt ze wel dat de organisatie kampt met financiële druk."Ik begrijp dat de kosten enorm oplopen en dat dit risico's met zich meebrengt, zeker als de opkomst bij slecht weer tegenvalt. We hopen dan ook dat de pauzeknop niet voor jaren ingedrukt blijft", besluit de burgemeester.