"Je weet niet of het puin is of menselijke resten": Mathieu patrouilleerde als militair op luchthaven toen bommen ontploften

In de documentaire '22/3, 10 jaar geleden' blikken 11 slachtoffers, nabestaanden, hulpverleners en speurders terug op 22 maart, die zou uitdraaien op een gitzwarte dag vol terreur. Bewakingscamera's tonen minuut per minuut hoe de wegen van de onschuldige reizigers, pendelaars en hulpverleners kruisten met die van de terroristen. 

Zo ook die van Mathieu. 

Hij patrouilleerde die ochtend van 22 maart als militair in de luchthaven van Zaventem, die sinds de aanslagen in Parijs van november 2015 onder verhoogd dreigingsniveau stond. "We patrouilleerden 24/24 uur, aan de vertrekhal zaten we met 6 man", herinnert hij zich. 

Het speelde ook altijd wel ergens in zijn achterhoofd dat er íets kon gebeuren: "Ik bedacht mij altijd: wat als er een terrorist toekomt en begint rond te schieten? Wat doe ik? Wat zijn mijn eerste acties?" 

Zo geschiedde helaas ook. Via de bewakingsbeelden kon het parcours van de daders minutieus in beeld worden gebracht. Van het moment dat ze uit hun taxi stappen, over het moment dat ze nog een koffie drinken in de Délifrance en hun bommen activeren, tot het moment dat ze die laten ontploffen.

Om exact 7.58 uur ontploft in de vertrekhal aan rij 11 van de incheckbalie van Delta Airlines de 1e bom. De dader heeft zijn rugzak expres rechtop gezet, vermoedelijk om zoveel mogelijk schade aan te richten. Amper 11 seconden later ontploft in die chaos de 2e bom, niet ver van rij 4 en de roltrappen naar het treinstation. 

"Wat mij het meeste bijblijft, is het geschreeuw van de mensen. Een heel scherp geluid. Als ik daaraan terugdenk, steekt dat nog altijd heel erg", getuigt Mathieu. "In het begin is er geschreeuw, aan het einde wordt dat een soort gekreun, van mensen die afzien."

In enkele luttele seconden verandert de luchthaven in een oorlogszone, met talloze slachtoffers. "Beelden van verschroeid vlees, zwart verkoold. Je weet niet goed of het debris (puin, red.) is of resten van mensen. Dat laat je aan je voorbijgaan. Je ziet zoveel mensen die op dat moment afzien, mensen die bewusteloos liggen. Er hangt zoveel stof, je ziet niet waar je aan het lopen bent. Je weet niet goed wie je gaat helpen en wie niet", beschrijft hij die eerste momenten. 

"Wij hebben een soort riem om massieve bloedingen te stelpen. Ik heb dat bij een vrouw aangebracht op wat er nog restte van haar been. Haar rechterbeen was er zo goed als af. Op dat moment doe je wat je denkt dat goed is."

"Ik heb eerlijk gezegd ook mensen laten liggen, omdat ik er niet eens aan kon beginnen. Dat toegeven is nog altijd heel moeilijk voor mij. Dat ik soms iemand niet heb kunnen helpen en heb moeten zeggen: 'Er is hulp onderweg.' Dat knaagt nog altijd, maar ik heb er toch mee leren leven", vertelt hij met een krop in de keel.

En dan komt het besef dat er nog een 3e bom is, en dat het gevaar dus allesbehalve geweken is. Het bericht komt binnen om te evacueren. "Op dat moment loop je voor je leven. Dat is angst en adrenaline. Je probeert de mensen die naar buiten aan het gaan zijn mee te trekken. En op dat moment, ik weet niet waarom, moet ik aan mijn familie denken. Die weten van niks, en moeten doodsangsten hebben."

Ook nu nog, 10 jaar later, blijft de impact van de aanslagen voelbaar voor Mathieu. "Als ik op een evenement ben, een festival, een concert, een restaurant, een drukke bar, een metro, ergens waar veel mensen bij elkaar zijn, flasht er voor mijn ogen ineens een gruwelijk beeld dat er weer een aanslag is. Dan speelt die film weer af: wat ga ik doen? Wie neem ik als eerste mee? Waar ga ik schuilen? Naar waar loop ik?"

Hij heeft in het begin ook met een schuldgevoel rondgelopen: "Hoe komt het dat ik nog leef, terwijl er mensen gestorven zijn of voor het leven invalide rondlopen?"

Uiteindelijk sterven er 18 mensen door de bommen in Zaventem: André-Charles Adam, Bruce Baldwin, Nic Coopman, Jingquan Deng, Gail Martinez, Bart Migom, Alexander Pinczowski, Sacha Pinczowski, Jennifer Scintu-Waetzmann, Justin Shults, Stephanie Shults-Moore, Adelma Tapia Ruiz, Rosario Valcke, Fabienne Vansteenkiste, Berit Viktorsson, Elita Weah, Shanti De Corte en Mathieu Fisher.