Over enkele dagen komen 2.500 militairen van de 31e Marine Expeditionary Unit aan in het Midden-Oosten, om eventuele steun te bieden in de oorlog tegen Iran. Marine Expeditionary Units worden ook wel 'America's 911-force' genoemd, omdat ze snel kunnen inspringen in crisissituaties. Hoe zien die eenheden eruit en wat zijn hun specialiteiten?
VS stuurt 2.500 militairen van Marine Expeditionary Unit naar Midden-Oosten: wat maakt die elite-eenheden zo speciaal?
Maarten Bockstaele
Gepubliceerd:
Een 'Marine Expeditionary Unit' (MEU) is een zelfvoorzienende eenheid die schepen als mobiele basis en dus ook als vertrekpunt voor missies gebruikt. Ze bestaat uit 4 onderdelen. Er is een grondgevechtsgroep van 'marines' (verregaand getrainde militairen) met gepantserde voertuigen en artillerie, een luchtgevechtsgroep met MV-22 Osprey-helikopters en gevechtsvliegtuigen zoals de F-35B en een logistieke eenheid. Dat alles staat onder bevel van een commandoteam.
De eenheden bestaan doorgaans uit ongeveer 2.200 mariniers. Inclusief al het andere personeel telt elke eenheid zo'n 5.000 militairen. Aangezien de eenheid zelfvoorzienend is, horen daar dus ook koks en artsen bij.
De eenheid die naar het Midden-Oosten is gestuurd, is de 31e Marine Expeditionary Unit. Dat is de enige eenheid die voortdurend in het buitenland zit en altijd klaar moet staan voor een nieuwe missie. De uitvalsbasis van de eenheid is Camp Hansen in Okinawa, Japan.
De 31e Marine Expeditionary Unit werkt vanuit het amfibische oorlogsschip USS Tripoli. Die wordt dan begeleid door 2 amfibische transportschepen van de San Antonio-klasse: de USS New Orleans en de USS San Diego.
Snelle inzet is cruciaal
2.500 militairen naar het Midden-Oosten sturen, lijkt 'peanuts' tegenover de 50.000 militairen die er al zijn, naast de vele gevechtsvliegtuigen, vliegdekschepen en onderzeeërs. Toch is de beslissing om de 31e Marine Expeditionary Unit op te trommelen niet onbelangrijk.
Commandanten zien de MEU's als cruciale elementen, omdat ze snel troepen en voertuigen ter plaatse kunnen inzetten. In sommige gevallen kan dat in een kwestie van enkele uren. Ze worden in het vakjargon ook wel 'America's 911-force' genoemd, als verwijzing naar het Amerikaanse noodnummer '911' om de hulpdiensten te bellen.
In het verleden hebben Marine Expeditionary Units verschillende soorten missies uitgevoerd. Ze zijn ingezet in tijden van oorlog om andere legereenheden bij te staan, hebben geholpen bij evacuaties van ambassades en ze hebben deelgenomen aan missies om piraterij te bestrijden. Mariniers van de 15e Marine Expeditionary Unit behoorden tot de eerste Amerikaanse troepen die tijdens de Amerikaanse invasie van Afghanistan in 2001 voet aan de grond zetten.
Straat van Hormuz openen, of toch grondinvasie?
In de Straat van Hormuz (die momenteel door Iran is afgesloten voor olietankers) zouden de mariniers operaties tegen drones kunnen uitvoeren met verstoringsapparatuur die op hun schepen is geplaatst. Ze kunnen ook tankers en andere koopvaardijschepen begeleiden, iets wat de regering-Trump al enkele dagen overweegt.
Tot slot draagt de mobilisatie bij aan speculaties dat de Amerikanen toch 'boots on the ground' of grondtroepen in Iran overwegen. De 31e Marine Expeditionary Unit bezit ondersteunende artillerie en amfibische aanvalsvoertuigen voor landingen vanaf schepen op het vasteland. De militairen oefenen ook op dat soort scenario's.
Tot nu toe heeft de regering plannen voor een grondinvasie grotendeels ontkend, om de zorgen over een eindeloze oorlog als in Afghanistan of Irak weg te nemen. Een Amerikaanse grondoperatie zou waarschijnlijk ook bij een deel van de Republikeinse achterban op tegenstand stuiten.
