Honderdtal mensen houdt wake bij woning van kinderen die stierven bij brand in Niel-bij-As, jongste kind overgebracht naar UZ Leuven

Rond 18.30 uur vanavond is een honderdtal mensen samengekomen aan de woning van de slachtoffers in Niel-bij-As, een deelgemeente van As. Het gaat om leden van 'de Orde der Asserbakken', een carnavalsvereniging waarbij de ouders van de kinderen zijn aangesloten. De aanwezigen lieten onder meer witte ballonnen op. 

Carnavalsvereniging heeft ook een crowdfunding opgestart voor het gezin. "Het verdriet en de impact zijn niet in woorden te vatten. In deze onmenselijk moeilijke periode willen wij als vereniging de familie steunen. We hebben een crowdfunding opgestart om hen te helpen met de vele zorgen en kosten die nu op hen afkomen", zo staat in een mededeling van de vereniging op sociale media.

De brand ontstond gisteravond tussen 22 en 23 uur. De 3 kinderen lagen te slapen in een woonwagen, achter het huis van de broer van de vader. De moeder was haar hulpbehoevende schoonvader aan het helpen in het huis ernaast, toen er plots luide knallen waren.

De moeder begon daarop aan een reddingsactie: twee kinderen van 8 jaar en 18 maanden konden nog uit de brand worden gehaald. Het oudste kind overleed vannacht in het ziekenhuis. Het kind van 18 maanden is zwaargewond. Dat is intussen in kritieke toestand naar het UZ in Leuven overgebracht, meldt het parket. Ook de moeder van 28 raakte gewond, net als een buurman die zijn hulp had aangeboden.

De brandweer had 20 minuten nodig om de brand te blussen. Daarna kon pas de zoektocht naar het derde kind, een 6-jarig meisje, beginnen, maar alle hulp kwam te laat. De woonwagen brandde helemaal uit. Een branddeskundige onderzoekt de oorzaak van de brand nog, maar volgens de eerste vaststellingen zou er geen sprake zijn van kwaad opzet. Dat zegt het parket van Limburg.

"Dit is een tragisch ongeval voor de hele gemeenschap hier", reageert burgemeester Tom Seurs. "Het gezin was heel actief in de carnavalsvereniging van As. Gisteren gingen ze nog met de kinderen rond om steunkaarten te verkopen."

"De gemeente is diepgeschokt. Een brand is altijd erg, maar als er kinderen bij betrokken zijn... Dit is verschrikkelijk voor de familie, onze gedachten zijn bij hen."

De interventie maakte ook een diepe indruk bij de hulpverleners zelf. Zo zal er bij de hulpverleningszone Oost-Limburg aandacht gaan naar de verwerking van deze schokkende gebeurtenis.

Net als elders in Vlaanderen bestaat in Limburg daarvoor het Fire Stress Team (FiST), waarbij voor elke brandweerzone een coördinator is aangeduid om de traumaverwerking voor de brandweermensen zelf in goede banen te leiden.