Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) is "ervan overtuigd dat ze heeft ingegrepen en bijgestuurd" in het i-Policeproject. Dat heeft ze gezegd in de Kamer. De minister ondertekende als toenmalige minister van Binnenlandse Zaken in 2021 het contract met het Franse IT-bedrijf Sopra Steria.
De Kamercommissie Binnenlandse Zaken organiseert al enkele weken hoorzittingen over i-Police, het mislukte digitaliseringsproject van de politie. Vandaag was het de beurt aan de opeenvolgende ministers van Binnenlandse Zaken, te beginnen met Jan Jambon (N-VA).
Onder zijn verantwoordelijkheid werd het project in 2016 opgestart, een "principiële goedkeuring waar ik vandaag nog steeds achtersta", zei Jambon. "De modernisering was broodnodig, en uit de hoorzittingen blijkt dat dit vandaag nog altijd het geval is." Toen het misliep met i-Police was Jambon, vandaag minister van Financiën, al niet meer bevoegd, zei hij.
Alle betrokken actoren gaven aan door te willen gaan. Nooit kregen we een signaal om ermee te stoppen
Annelies Verlinden (CD&V)
Annelies Verlinden (CD&V) was bevoegd vanaf oktober 2020. De parlementsleden wilden vooral weten waarom de minister de stekker niet uit het project trok toen vanaf het najaar van 2023 duidelijk werd dat het misliep. De politie heeft daar nooit om gevraagd, benadrukte ze. "Alle betrokken actoren gaven aan door te willen gaan. Nooit kregen we een signaal om ermee te stoppen."
Bovendien kon de regering ook niet zomaar het contract ontbinden. "Daar zijn contractuele grondslagen en feitelijke elementen voor nodig. Op basis van de informatie die ik kreeg, lagen dergelijke grondslagen niet voor."
"Maximaal rendement uit reeds gedane betalingen"
Tot slot was er voor eind 2023 al bijna 60 miljoen euro betaald voor het project. Het was de betrachting om "maximaal rendement te halen uit reeds gedane betalingen".
Dat wil niet zeggen dat ze niet op andere manieren ingreep, duidde Verlinden. Toen er "ernstige knipperlichten" opdoken in oktober 2023, werd er een externe audit besteld en het project werd bijgestuurd, om het alsnog te laten slagen, zei ze.
"Ik ben ervan overtuigd dat ik alle mogelijkheden heb gebruikt die ik tot mijn beschikking had om de politie in staat te stellen om het project te doen slagen, en dat ik dus heb ingegrepen en bijgestuurd."
Verlinden legde een deel van de verantwoordelijkheid ook bij de ministers van Justitie, in de vorige legislatuur achtereenvolgens Vincent Van Quickenborne en Paul Van Tigchelt (beiden Anders). Van Tigchelt drong eind 2023 in een brief aan de commissaris-generaal van de politie nog aan om "alles te doen om het project te doen slagen", zei ze.
"Nul politieke verantwoordelijkheid"
De minister kon het parlement niet helemaal overtuigen. "Het regent verklaringen in deze commissie, maar op vlak van verantwoordelijkheden blijft het droog", zei Maaike De Vreese (N-VA). "Het is moeilijk te begrijpen waarom er telkens opnieuw voor het verrijkte (meest uitgebreide en duurste, red.) scenario werd gekozen. Er zijn meer dan genoeg kansen gemist om tijdig in te grijpen in het fiasco rond i-Police."
Ook Ortwin Depoortere (Vlaams Belang) "bleef op zijn honger zitten", zei hij. "De minister neemt nul komma nul politieke verantwoordelijkheid voor dit falen."
"Schuldinzicht hebben we in al die hoorzittingen (de Kamer hoorde eerder ook al de politietop en de top van IT-consultant Sopra Steria, red.) nog niet gehoord", zei Matti Vandemaele (Groen). "Iedereen heeft een fantastische uitleg, maar dat we 80 miljoen euro kwijt zijn en de politie nog steeds geen IT-materiaal heeft om mee te werken: 'tant pis'. Ik begrijp dat niet goed."
