Limburgse derby met torenhoge inzet: ex-ploegmaats Vrancken en Hayen staan zondag als rivalen tegenover elkaar

Meer dan 100 keer deelden STVV-coach Wouter Vrancken en KRC Genk-trainer Nicky Hayen de kleedkamer als Kanaries eind jaren '90, begin jaren '00. Beide coaches zijn rasechte Truienaars en de zoontjes van Hayen spelen in de jeugdrangen van STVV.

Nog meer 'kruisbestuivingen'? Vrancken was zowel speler als trainer van KRC Genk en Hayen maakte in 2019 voor Sint-Truiden zijn debuut als hoofdcoach in de Jupiler Pro League. Hij deed dat met een stuntzege op het veld van ... KRC Genk. 

Vandaag is het onderlinge respect tussen beide coaches groot, ook al zal het zondag tussen de lijnen even oorlog zijn. “Nicky is altijd heel obsessief bezig geweest met voetbal”, aldus Vrancken. “Als speler was hij al erg met het tactische aspect begaan met het oog op een trainerscarrière. Als je er al zo lang zo veel tijd en energie in steekt, dan is het alleen maar verdiend te noemen dat hij daar nu staat.”

Omgekeerd horen we ook niets dan lof: “In 1999 kwamen we samen in de eerste ploeg van STVV”, herinnert Hayen zich. “Ik was toen meer het stille type en Wouter was meer een leiderstype dat voorop ging in de strijd. Hij heeft zo een hele mooie carrière uitgebouwd als speler en dat zet hij nu verder als coach.”

De twee coaches lopen elkaar trouwens nog regelmatig tegen het lijf. "Mijn zonen voetballen voor STVV en ik woon in Sint-Truiden dus ik tref Wouter regelmatig op het oefencomplex of in de stad", zegt Hayen. "Het doet me veel plezier dat de mensen in Sint-Truiden me succes wensen voor zondag, maar ze zeggen ook dat ze liever willen dat STVV zondag wint. Zo hoort het ook. Vriendschap staat zondag niet op het spel, maar als sportman wil je gewoon altijd winnen. Dat is nu niet anders.”

Dat de machtsverhoudingen voor deze derby anders liggen dan in de voorbije jaren, mag blijken. Onder Vrancken fladderen de Kanaries al het hele seizoen bovenaan de stand met een sterke spelerskern die amper hiaten kent en mét een sterke invallersbank. Als uitstekende motivator kneedde Vrancken een bijzonder sterk geheel dat al een hele poos zeker is van deelname aan de Champions' Play-off, en dat nog maar voor de 2e keer in de clubgeschiedenis.

De buren uit Genk daarentegen kennen een seizoen om snel te vergeten, met het trainersontslag van Thorsten Fink en erg wisselvallige resultaten. Enig lichtpuntje tot dusver is het Europese parcours waarbij Genk nog uitzicht heeft op de kwartfinale van de Europa League, na de 1-0-zege tegen Freiburg. In de eigen competitie botert het een pak minder. Een blik op de stand zegt voldoende: STVV telt na 28 speeldagen liefst 19 punten meer dan de aartsrivaal uit Genk. 

“Zij kunnen ons uit de Champions' Play-off knikkeren, wij kunnen een belangrijke stap ernaartoe zetten", vat Hayen het treffend samen. Wat de uitslag van de derby zondag ook zal zijn, een stevige handdruk zal er na afloop altijd nog vanaf kunnen bij de ex-ploegmaats. "In de heenwedstrijd is er veel gebeurd, maar het respect tussen ons is gebleven", besluit Vrancken. "Bij Nicky gaat het contact altijd amicaal zijn, eender wat er gebeurt.”