"We moeten dit zien als een extra laag van mogelijke dreiging." Dat zegt onderzoekster Annelies Pauwels van het Vlaams Vredesinstituut over slapende Iraanse terreurcellen in ons land. Sinds de Israëlisch-Amerikaanse aanval op Iran waarschuwen experts voor zulke cellen.
Hoe bezorgd moeten we zijn over slapende Iraanse terreurcellen in België? "Extra laag dreiging die erbij komt"
Joris Truyts
Gepubliceerd:
In Sint-Truiden zijn een vrouw van 52 en een man van 26 van Iraanse origine opgepakt, omdat ze gedreigd hadden met een aanslag. Wat precies de bedoeling was van de 2, is onduidelijk. Het onderzoek loopt nog.
Te vroeg dus om van een slapende cel te spreken, maar sinds de dood van Khamenei leeft de vrees wel dat er wereldwijd allerlei slapende Iraanse terreurcellen geactiveerd kunnen worden. Of misschien al zijn.
Onderscheid maken
Onderzoekster Annelies Pauwels maakt een onderscheid tussen verschillende mogelijke dreigingen door de oorlog in het Midden-Oosten. "Enerzijds heb je individuen op zichzelf, die spontaan en los van een organisatie besluiten om tot geweld over te gaan."
"Dat kunnen dan mensen zijn bijvoorbeeld die handelen uit gevoelens van wraak of woede vanwege de dood van hun religieuze leider, of vanwege de buitenlandse inmenging in Iran."
Daarnaast bestaat ook de dreiging van echt staatsgestuurd terrorisme, van hybride oorlogsvoering door het regime, zegt Pauwels. "Dat gaat dan over mensen die hier al wonen en gecontacteerd worden om tot actie over te gaan."
Beluister het gesprek met Annelies Pauwels in De Ochtend
Al gezien in 2018
"We zien de laatste jaren een opmars van staatsgestuurd terrorisme. Niet alleen vanuit Iran, maar ook wel van daar. Het idee is dat als Iran op het slagveld zelf minder krachtig is, het zich via hybride oorlogsvoering, waaronder terrorisme, toch kan laten gelden."
Dat zulke cellen geen fictie zijn, bleek in 2018. De politie pakte toen een Iraans-Belgisch koppel uit Wilrijk op dat een aanslag plande op een grote bijeenkomst van de Iraanse oppositie in de buurt van Parijs. Ze hadden hun instructies gekregen via een Iraniër die als 'diplomaat' voor de ambassade in Wenen werkte.
Het koppel en de Iraanse spion, Assadollah Assadi, werden in 2021 veroordeeld in ons land. In diezelfde periode werd in Iran de Belg Olivier Vandecasteele gevangengezet, wat uiteindelijk tot een ruil leidde met Assadi. Over dat verhaal is de documentaire 'De deal met Iran' gemaakt, die je kan bekijken op VRT MAX .
Dreiging was nooit weg
Of er op dit moment slapende cellen bestaan in ons land, is voor Pauwels als onderzoekster moeilijk te zeggen. "Dat is een vraag voor de inlichtingendiensten, maar die zullen daar niet over communiceren."
"We weten wel uit recente onderzoeken dat er in Europa een aantal groepen zijn opgepakt, onder meer in Duitsland en Denemarken. Dat ging over slapende cellen gelinkt aan Hamas (dat in de Gazastrook opereert), maar Hamas is ook wel heel sterk verbonden aan Iran."
"De dreiging voor aanslagen is eigenlijk nooit echt weg geweest", besluit Pauwels. "Ik denk dat we het vooral moeten bekijken als een soort van extra laag van mogelijke dreiging die erbij komt vanuit een heel andere hoek dan we gewend zijn in ons land."
