De correctionele rechtbank van Antwerpen heeft de 2 zaken tegen drugsbaron Othman El Ballouti opnieuw uitgesteld. In januari was er al eens een uitstel en vandaag werden de zaken opnieuw uitgesteld tot eind mei. El Ballouti woonde net zoals begin dit jaar de zitting bij.
Rechtszaken tegen drugsbaron Othman El Ballouti opnieuw uitgesteld: "Ik ben niet de persoon achter het hele complot"
Othman El Ballouti zit opgesloten in de gevangenis van Brugge, nadat hij afgelopen zomer werd uitgeleverd door de Verenigde Arabische Emiraten (VAE). Na Nordin El Hajjioui, alias 'Dikke Nordin van den Dam', was hij het 2e 'high value target' dat zijn luxeleven in Dubai moest inruilen voor een Belgische cel.
El Ballouti werd de afgelopen jaren al 2 keer bij verstek veroordeeld. De correctionele rechtbank van Antwerpen veroordeelde hem in 2024 in totaal tot 27 jaar cel voor de invoer van cocaïne via de haven van Antwerpen.
De rechtbank vond het bewezen dat hij de opdracht gaf voor een transport van 11 ton cocaïne die in 2021 werd onderschept in de Antwerpse haven. Na zijn uitlevering aan ons land tekende El Ballouti verzet aan.
"Een van de grootste drugsbaronnen van België"
De man verbleef sinds 2016 in Dubai, nadat hij volgens het openbaar ministerie pijlsnel uitgroeide van straatdealer en uithaler naar een van de grootste drugsbaronnen van België. Hij investeerde er in vastgoed en handelde officieel in luxehorloges.
De rechtbank zou zich normaal gezien in januari over 2 verschillende zaken tegen El Ballouti buigen, maar de verdediging vroeg uitstel omdat het strafdossier niet beschikbaar was. Een aantal van zijn vroegere medebeklaagden tekende beroep aan en het dossier lag nog op het hof van beroep.
Opnieuw uitstel
Ook vandaag is er opnieuw uitstel. Deze keer vroegen de advocaten van El Ballouti om bijkomende uitleg met betrekking tot een proces-verbaal dat recent werd toegevoegd aan het dossier.
"Mijn cliënt is nu al meer dan een jaar aangehouden in zeer moeilijke omstandigheden", aldus de advocaten van El Ballouti. "Wij willen deze zaak zeker niet laten aanslepen, maar dit is problematisch, dit is een serieus probleem."
De advocaat verwijst daarmee naar een mail die hij begin deze week zou hebben ontvangen. Daarin wordt een soort bijkomend nazicht omschreven. Concreet werd er een proces-verbaal van 27 bladzijden toegevoegd aan het dossier. De procureur zou, althans volgens de verdediging, aan een speurder hebben gevraagd om te antwoorden op de argumenten van de verdediging.
"Dat we dit document pas zien 2 dagen voor de pleidooien, is zeer problematisch", gingen de advocaten verder. Zij vragen nu meer duidelijkheid en een getuigenverhoor van de speurder die het document opstelde.
Ik ben niet de persoon achter het hele complot
Othman El Ballouti
Tot slot nam El Ballouti nog kort het woord. "Ik ben niet de persoon achter het hele complot", zei hij. De verdediging wees op het vermoeden van onschuld, en op het feit dat er nooit drugs zijn gevonden bij de man.
Er zijn ook geen observaties die wijzen op zijn rol als drugsbaron, klonk het. Er zouden enkel de zogenaamde pins zijn die hij gebruikte in of met zijn telefoon om geheime boodschappen te sturen.
Eind mei gaan de processen opnieuw van start.
Ooms van 11-jarige Firdaous
Eind januari werd ook een van de broers van Othman El Ballouti, Nordin, door de VAE uitgeleverd aan België. Hij werd in 2024 veroordeeld tot 7 jaar cel voor de invoer en verkoop van cocaïne en deelname aan een criminele organisatie.
Othman en Nordin El Ballouti zijn de ooms van Firdaous, het meisje van 11 dat in 2023 omkwam toen haar huis in Merksem werd beschoten.
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
