De Britse premier Keir Starmer is op voorhand gewaarschuwd voor mogelijke reputatieschade door de aanstelling van Peter Mandelson als ambassadeur in de VS. Dat blijkt uit nieuwe documenten die op vraag van het Lagerhuis zijn vrijgegeven door het zogeheten Cabinet Office, de Britse overheidsdienst die de regering ondersteunt. In een advies van zijn eigen diensten staat letterlijk dat de benoeming van Mandelson "algemene reputatieschade" zou kunnen veroorzaken. Bovendien blijkt uit de documenten ook dat Starmer meer wist over nauwe band tussen Mandelson en de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein dan hij tot nu toe heeft beweerd.
Brits premier Keir Starmer was vooraf gewaarschuwd voor reputatieschade door aanstelling Peter Mandelson
Dieter Ceustermans
Gepubliceerd:
De Britse premier Keir Starmer zit opnieuw in nauwe schoentjes nu nieuwe vrijgegeven documenten duidelijk aantonen dat hij vooraf gewaarschuwd werd voor de eventuele reputatieschade als gevolg van de aanstelling van Peter Mandelson.
Mandelson werd door Starmer in december 2024 aangesteld als ambassadeur in de VS. In februari 2025 ging het ambassadeurschap van Mandelson officieel van start, maar in september van dat jaar moest hij al ontslag nemen na nieuwe onthullingen over zijn nauwe banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
Door het ontslag van Mandelson en de nieuwe onthullingen kwam ook Starmer onder vuur te liggen. De Schotse Labourleider Anas Sarwar eiste eerder dit jaar zelfs zijn ontslag. De premier kreeg toen de steun van zijn ministers, maar zijn positie is wel overduidelijk verzwakt.
Wat wist Starmer echt?
Starmer heeft zich altijd verdedigd door te zeggen dat hij bedrogen werd door Mandelson en dat hij op het moment van de aanstelling niet kon weten hoe nauw de banden tussen Mandelson en Epstein waren. Maar daar werpen de nieuw vrijgegeven documenten dus een heel ander licht op.
In een door zijn eigen diensten opgesteld advies aan Starmer van 11 december 2024, dat is ruim een week voor hij Mandelson officieel aanstelde, staat letterlijk: "Nadat Epstein voor het eerst werd veroordeeld voor het verhandelen van een minderjarig meisje in 2008, bleef hun relatie (tussen Mandelson en Epstein red.) voortduren in de periode 2009-2011." Daarnaast citeren ze ook letterlijk uit een rapport van JP Morgan over "de bijzonder nauwe banden van Epstein met prins Andrew en Lord Peter Mandelson", die volgens dat rapport "begonnen in 2002 en doorliepen tijdens de jaren 2000".
Bovendien waarschuwen de auteurs van het advies ook voor het feit dat Mandelsons zakelijke belangen weleens problemen zouden kunnen veroorzaken en wijzen ze op het feit dat hij al eerder tot twee keer toe ontslag moest nemen als minister. De conclusie luidt dan ook: "Een algemeen risico op reputatieschade."
Niettemin werd Mandelson door Starmer op 20 december 2024 officieel aangesteld als nieuwe ambassadeur in de VS. En volgens Jonathan Powell, de Nationale Veiligheidsadviseur van Starmer gebeurde dat "na een vreemde, gehaaste procedure", blijkt ook nog uit de documenten. Geen wonder dus dat het beoordelingsvermogen en de beweegredenen van de Britse premier opnieuw in vraag worden gesteld.
Ook nog andere onregelmatigheden
Bovendien blijkt uit de vrijgegeven documenten ook dat Mandelson al gebrieft werd over gevoelige overheidskwesties toen het traditionele veiligheidsonderzoek naar zijn handel en wandel nog lang niet was afgerond. Ook dat roept vragen op over de manier waarop de regering-Starmer omgaat met zaken die de nationale veiligheid aanbelangen.
Die veiligheidslekken liggen extra gevoelig omdat intussen een politieonderzoek loopt naar Mandelson. Hij wordt er namelijk van verdacht ten tijde van de financiële crisis in 2008 gevoelige overheidsinformatie te hebben doorgespeeld aan Epstein. Mandelson ontkent dat in alle toonaarden, maar het onderzoek naar die feiten is nog niet afgerond.
Wat er voorlopig nog ontbreekt
Dat is overigens meteen ook de reden waarom enkele van de meest belangrijke documenten in verband met de aanstelling van Mandelson voorlopig nog altijd niet zijn vrijgegeven. Met name de documenten waarin verslag wordt gedaan van de ondervraging (door de entourage van Starmer) van Mandelson over zijn banden met Epstein ontbreken voorlopig. Dat komt dus omdat de politiediensten hebben gevraagd die voorlopig niet vrij te geven om het geheim van het onderzoek niet te schenden.
Nochtans zullen die documenten pas helemaal duidelijk maken wat premier Starmer nu eigenlijk wist of wat hij had kunnen of moeten weten.
En tot slot: uit de vrijgegeven documenten blijkt ook nog dat Peter Mandelson bij zijn ontslag een ontslagpremie van 547.000 pond heeft geëist. Volgens zijn contract had hij recht op ruim 40.000 pond, maar uiteindelijk ontving hij toch ongeveer 75.000 pond. Ook dat zal de populariteit van Starmer wellicht niet ten goede komen.
