Gent krijgt 'International House' voor expats: "We willen internationaal talent hier houden"

Het gebouw van werkgeversorganisatie VOKA zal binnenkort ook dienstdoen als 'International House'. Er wordt ruimte vrijgemaakt voor een nieuw advies- en steunpunt voor internationaal talent dat in Gent terechtkomt. "We willen letterlijk en figuurlijk zo veel mogelijk drempels weghalen, zodat iedereen met zijn of haar vragen vlot geholpen kan worden", benadrukt Geert Moerman van VOKA. 

"Het 'International House' moet info bundelen over werkvergunningen, visa, het vinden van een woning, werk voor de partner, opvang voor het gezin... Het steun- en adviespunt moet het internationale talent helpen om zich hier te vestigen én een leven uit te bouwen", zegt schepen Sofie Bracke (Voor Gent).

Er zijn in Gent zo'n 13.000 'expats'. Dat zijn internationale talenten met een arbeidskaart. De UGent telt bijna 3.000 internationale doctoraatsstudenten (PhD'ers). 20 procent van het personeel van de universiteit heeft een buitenlandse nationaliteit. 

VOKA stelt vast dat Gent wel veel internationaal talent aantrekt, maar moeilijk lang aan zich kan binden. "We zien dat er meer verloop is dan in andere regio's. Dat willen we verhelpen. Toen de vraag kwam vanuit de stad, hebben we dan ook niet geaarzeld om mee in dit project te stappen." Gent geldt als een belangrijke technologiestad in Europa en stijgt snel in internationale rankings. 

Gent zocht en vond nog meer partners om het 'International House' te ondersteunen. Ook Vlaanderen, Provincie Oost-Vlaanderen, de UGent, North Sea Port en Embuild zetten mee hun schouders onder het project. "We zijn hier allemaal al lang mee bezig, maar er waren te veel versnipperde initiatieven. Nu brengen we dat allemaal samen op 1 locatie", zegt schepen Bracke. 

Het 'International House' wordt een centraal, fysiek én digitaal aanspreekpunt. Het is de bedoeling dat bedrijven en organisaties die met expats werken er een beroep op kunnen doen. 

Gent voorziet nu 100.000 euro steun voor het initiatief en maakt ook de komende jaren een toelage vrij. "Het 'International House' ligt vlak bij de universiteit én het stadskantoor. Ook het Wintercircus is vlakbij", zegt Bracke. Op die plek zijn er veel start-ups en kleine bedrijven die werken met AI en biotech. "We hebben internationaal talent nodig om dat verder uit te bouwen. Daar kan het 'International House' zeker bij helpen."