Merksem viert 100e verjaardag van Gaston Berghmans: "10 jaar na zijn dood zijn de mensen hem nog niet vergeten"

Vanaf de jaren 70 veroverde Gaston Berghmans, samen met Leo Martin, met het komische duo 'Gaston en Leo' heel Vlaanderen. Ze deden dat met volkse humor en herkenbare typetjes, zoals de legendarische Joske Vermeulen.

Leo Martin overleed al in 1993, Gaston Berghmans werd geboren op 11 maart 1926 en stierf op 21 mei 2016. Vandaag zou de acteur 100 jaar geworden zijn en om Berghmans te eren, werd die verjaardag gevierd in het Antwerpse district Merksem. Hij stond bekend als een trotste Merksemnaar.

Heel het jaar 2026 staat in het teken van Gaston Berghmans. "Zoveel volk voor zijn 100e verjaardag, dat hadden we niet verwacht", reageert zijn dochter Chantal Berghmans. Voor kasteel Bouckenberg kwamen tientallen inwoners samen voor een stukje taart of een foto op de bekende stoel van Joske Vermeulen.

De Merksemnaren stonden ook aan te schuiven voor een speciaal stripboek. Ter gelegenheid van het Gaston Berghmansjaar gaf striptekenaar Jeff Broeckx de originele strip 'Gaston en Leo' uit 1984 een nieuwe cover en hij voegde extra tekeningen toe.

"Ik woon net achter het park, in Schoten, maar Gaston woonde aan de andere kant van het park", vertelt een nostalgische buur. "We kwamen elkaar vaak tegen tijdens een wandeling met onze hondjes en deden dan een babbeltje. Hij was altijd goed gezind en heel bereikbaar, geen 'dikke nek' zoals we hier zouden zeggen."

Dat Gaston Berghmans een fijne mens was, benadrukken ook andere buren die hem gekend hebben. "Hij kwam vroeger regelmatig bij ons thuis", aldus een buurvrouw. "Hij was een grote komiek."