Dendermonde roept inwoners op om kelders open te stellen voor onderzoek naar middeleeuwse stad

Door de verwoesting van de stad in 1914 is het voor archeologen een raadsel hoe sommige wijken eruitzagen tijdens de middeleeuwen. "Na de Eerste Wereldoorlog verrezen boven de grond nieuwe woningen, maar de fundamenten bleven vaak gespaard", vertelt Dimitri Beeckman van het stadsmuseum van Dendermonde. "We zijn daarom enorm benieuwd naar wat er onder die huizen zit."

In 2005 werd op de Grote Markt al een 14e-eeuwse kelder ontdekt tijdens de bouw van een liftkoker. "Zulke vondsten zijn cruciaal om de vroege geschiedenis van de stad te begrijpen", aldus Beeckman.

"Onze kennis over de middeleeuwse bewoning is nog versnipperd. De antwoorden liggen in de muren: in de natuurstenen, de bouwnaden en de oude vloeren van de kelders."

Voor inwoners die twijfelen, is Beeckman geruststellend: het onderzoek is niet destructief. "We komen enkel kijken, foto’s maken en wat opmetingen doen", sust hij. "De kelder hoeft niet eens leeg te zijn. Zelfs als er een laagje water staat, kunnen de experts vaak al veel zien."

Eigenaars hoeven volgens Beeckman ook niet te vrezen voor strenge erfgoedregels of een plotse klassering als monument. "Het doel is puur wetenschappelijk, we willen deze data opnemen in ons grote onderzoek naar de stadsontwikkeling."

De resultaten worden later gedeeld via de website van de stad. "Zo kan elke Dendermondenaar in de toekomst meer leren over de unieke geschiedenis van zijn of haar eigen woning."