Antwerpse havenbedrijven niet te spreken over "zoveelste" stakingsactie: "Miljoenenfacturen  stapelen zich op"

De bedrijven in de Antwerpse haven kunnen maar weinig begrip opbrengen voor de vakbondsacties van de afgelopen dagen. "Dit is de zoveelste keer dat we hiermee geconfronteerd worden", begint Stephan Vanfraechem, woordvoerder van Alfaport Voka, de koepelorganisatie van de private havensector.

"Wat bijzonder pijnlijk is, is dat het eigenlijk om een kleine groep gaat die een hele sector gijzelt: bedrijven, werknemers, maar ook mensen uit de publieke sector", gaat hij verder. "Momenteel liggen nog steeds tientallen schepen te wachten in de haven, dat zijn dus miljoenenfacturen die zich opstapelen."

Deze keer waren het voornamelijk de verkeersleiders die het werk hadden neergelegd. Maar zodra 1 schakel wegvalt, kan de hele haven platliggen, aldus Vanfraechem.

"Het is 1 geheel: loodsen, scheepvaartbegeleiding, terminals en de schepen zelf. Als een van die schakels wegvalt, kunnen schepen niet worden geladen of gelost, vrachtwagens kunnen geen goederen ophalen of leveren, treinen vertrekken niet en ook de binnenvaart komt stil te liggen."

Dat heeft ook gevolgen voor bedrijven buiten de haven. "Je ziet meteen vervolgschade. De aanvoer van grondstoffen voor fabrieken komt in het gedrang en sommige bedrijven moeten tijdelijk werknemers naar huis sturen."

Ook zouden niet alleen de bedrijven, maar ook de werknemers zelf de dupe kunnen zijn. "Doordat schepen niet geladen of gelost worden, zijn er momenteel havenarbeiders die niet aan de slag kunnen. Maar dat geldt ook voor bedienden, logistieke medewerkers en andere werknemers in en rond de haven. Als het minder goed gaat met de haven, voelen werknemers dat uiteindelijk ook."

Naast die onmiddellijke economische schade vreest de sector ook voor gevolgen op langere termijn voor de Antwerpse haven, omdat de haven een onbetrouwbare reputatie zou kunnen krijgen.

"Rederijen bekijken havens wereldwijd op een soort scorekaart. Die moet groen zijn: betrouwbaar en zonder problemen, dus. Jammer genoeg moeten we vaststellen dat Antwerpen daar nu rood kleurt, niet alleen door deze actie, maar ook door eerdere stakingen", legt Vanfraechem uit.

Daardoor zou de haven minder aantrekkelijk kunnen worden voor rederijen. "Bij langere acties zie je dat lading wordt afgeleid naar andere havens. Betrouwbaarheid is cruciaal voor een haven, dat is bijna binair: het is 1 of 0. En vandaag staat die op 0."

Volgens Vanfraechem komt de staking op een moment dat er nog gesprekken lopen tussen de betrokken partijen.

"Ik betreur dat er voor acties wordt gekozen terwijl er volgens onze informatie nog overleg mogelijk is tussen de werkgevers, de Vlaamse overheid en de leden van de nautische keten. Dit mag dan ook een oproep zijn om opnieuw de weg van het overleg te volgen. Dat lijkt mij de enige juiste oplossing."