Van 'Mean Girls'-actrice tot queer popfenomeen met een mening: dit is Reneé Rapp, vanavond in de Lotto Arena

Reneé Jane Rapp (26) is opgegroeid in Huntersville, North Carolina, op het eerder conservatieve Amerikaanse platteland. Niet meteen de grootstedelijke omgeving waar een jong meisje met muzikale ambities van droomt.

Rapp voelt zich als kind door haar artistieke ambities en geaardheid een buitenbeentje. Toch geven haar ouders Charles (een verkoper) en Denise (een boekhoudster) haar bewust een klinkende naam die speels allitereert, voor het geval dochterlief later bekend wordt.

Haar eerste muzikale stappen zet ze - niet toevallig zoals haar grote voorbeeld Beyoncé -  in een meisjesgroepje, onder de artiestennaam Daddy’s Little Girl. "Een slechte versie van Destiny's Child met witte meisjes', noemt Rapp die periode in interviews.

Toch staat ze voor het eerst in de spotlights als actrice. Broadway wordt haar gedroomde springplank naar de muziekwereld.

Rapp acteert vanaf haar tienerjaren in lokale musicals. Haar doorbraakrol wordt die van Regina George in 'Mean Girls', de Broadway-versie van de legendarische tienerkomedie uit 2004 met Lindsay Lohan.

Het universele verhaal in 1 zin: hoe moet je als buitenbeentje overleven op een middelbare school, met alle ongeschreven vriendschapsregels die daarbij horen? Rapps personage Regina George is de truttige en hyperpopulaire 'queen bee' bij wie andere meisjes proberen op een goed blaadje te staan.

Rapp wordt in 2019 gecast als 'Mean girl'. Ze speelt die rol een klein jaar, tot de theaters op Broadway in het voorjaar van 2020 sluiten door de corona-lockdown. Wanneer de zalen in 2021 weer opengaan, wordt 'Mean Girls' niet hernomen.

Toch kruipt Rapp in 2024 opnieuw in de huid van Regina George. 20 jaar na de eerste film wordt er een musicalversie van 'Mean Girls' gemaakt, waardoor Rapp ook te horen is op de soundtrack.

Ze zingt onder meer 'Not my fault' met rapper en zangeres Megan Thee Stallion, goed voor ruim 100 miljoen Spotify-streams. In de perstour voor de film gaat een grapje van Rapp over het achterwerk van Megan Thee Stallion viraal. ("best ass I’ve ever seen in my life"). Het is representatief voor hoe de zangeres met de pers en het internet omgaat.

Tussen haar 2 'Mean girls'-episodes versiert Rapp eind 2020 ook nog een rol in de veelbekeken HBO-jongerenreeks 'The sex lives of college girls'.

De reeks gaat over 4 eerstejaarsstudenten aan een fictieve universiteit, die het leven en de liefde volop ontdekken. Rapp speelt in de eerste 2 seizoenen Leighton Murray, een van de 4 hoofdpersonages die zich het best laat omschrijven als rijkeluisdochter met daddy issues.

Ondanks die mooie rollen keert Rapp Hollywood relatief snel de rug toe om zich te focussen op haar muziek. Doorbreken lukt haar - zoals veel jonge artiesten - via Instagram (met nu 3,2 miljoen volgers) en TikTok (met nu ruim 4 miljoen volgers). Door haar eerdere acteerwerk bereikt ze via haar sociale media meteen een groot publiek met haar muziek.

Het is trouwens vader Rapp die zijn dochter in 2019 aanraadt om TikToks te beginnen maken, om die boot vooral niet te missen. Wanneer eind 2022 haar debuut-ep 'Everything to everyone' uitkomt, heeft Rapp haar masterplan klaar.

Schijnbaar imperfecte filmpjes met veel humor worden haar handelsmerk. "Soms ben ik gewoon wat aan het rondfucken op het internet, maar als het erop aankomt, doe ik dat om mijn nummers te promoten", zegt ze in Time Magazine.

Rapp doet in interviews ook uitspraken waarvan ze weet dat ze achteraf viraal kunnen gaan. Ze benadrukt te pas en te onpas dat geen enkele mediatraining vat op haar krijgt. De zangeres profileert zich graag als ongeleid projectiel.

'In the kitchen' is één van Reneé Rapps meest gestreamde nummers:

Net als haar land- en generatiegenoten Billie Eilish (24) en Olivia Rodrigo (23) maakt Reneé Rapp popmuziek waarmee ze haar leeftijdsgenoten bereikt en bekoort. Gen Z'ers vallen als een blok voor haar eerlijke en rauwe teksten over de bezorgdheden van tieners en jonge twintigers.

Rapp zingt over feminisme, mentale gezondheid, haar eetstoornis, haar ADHD en haar geaardheid. Ze is eerst uit de kast gekomen als biseksuele vrouw en later als lesbienne.

Ze vormt sinds 2 jaar een koppel met de Britse muzikante Towa Bird. Over hun eerste ontmoeting heeft ze het aandoenlijke 'Shy' geschreven.

Rapp maakt vlotte poprock afgewisseld met zogenoemde powerballads, net als Olivia Rodrigo. Ze werken niet toevallig allebei samen met producer Alexander 23. Ook P!nk echoot door in haar muziek net als de Canadese Alanis Morissette, die in de jaren 90 een monsterhit had met 'Ironic'. 

Het gaat er bij Rapp weliswaar allemaal wat brutaler en explicieter aan toe in haar teksten. Niet toevallig plakt op de hoes van haar 2e album 'BITE ME' uit 2025 een sticker die waarschuwt voor de inhoud. Met dat album mist ze afgelopen zomer op een haar na de 1e plek in onze Ultratop albumlijst. 

Rapp heeft na enkele omzwervingen eindelijk de muziekstijl gevonden waar ze in de toekomst helemaal voor wil gaan. "Het is zelfaanvaarding in zijn puurste vorm, via ongefilterde zelfexpressie", zegt ze daarover. 

Rapp is een artiest die standpunten durft in te nemen, zowel in haar nummers als daarbuiten. Ze heeft meermaals opgeroepen tot een staakt-het-vuren in Gaza, lang voor andere artiesten op het podium het woord 'genocide' in de mond durfden nemen.

Ze bezingt als queer zangeres graag, vaak en soms expliciet de vrouwenliefde. (zoals ook Billie Eilish trouwens doet in 'Lunch'). Op 'BITE ME' gaat 'Kiss it kiss it' 3 minuten over orale seks. 

Rapp voelt de nood om zich op politiek en maatschappelijk vlak uit te spreken naar eigen zeggen omdat het voor andere minderheden nog minder evident is om dat te doen. Het zelfvertrouwen kreeg ze naar eigen zeggen van haar ouders. "Ik ben brutaal eerlijk, op het zelfdestructieve af." 

In een interview met de Britse krant The Guardian zegt de zangeres dat ze "nooit naar de goedkeuring zal hengelen van conservatieve, witte mannen die onverdraagzaam zijn". 

Onder Trumps presidentschap ligt ze momenteel wakker van zowel de evolutie van vrouwenrechten als homorechten. "Je voelt nu veel rechtstreekse haat, naar iedereen die als 'anders' wordt beschouwd," zegt Rapp in The Guardian.

Reneé Rapp toont zich vanavond van haar meest brutale en eerlijke kant in de Lotto Arena. Een kleine 2 jaar na haar show de AB speelt ze nu voor ongeveer 4 keer zo veel mensen. Deze zomer zet ze de stap naar het grootste podium van ons land: de Main Stage van Rock Werchter.