Brussels burgemeester Close opent jacht op horecazaken die drugsgeld witwassen

"We zullen iedereen screenen. Ook de meest respectabele zaken. Niet iedereen wast geld wit, maar aan iedereen die het doet, zeg ik: de Stad zal u pakken."

Met de woorden van een doorwinterde sheriff laat Brussels burgemeester Philippe Close (PS) er geen twijfel over bestaan. Het stadsbestuur schakelt binnenkort een versnelling hoger in de speurtocht naar criminele handelszaken in zowel het centrum als Laken en Neder-Over-Heembeek.

Het jachtseizoen opent in juni, legt drugscoördinator van Brussel-Stad Veronique Ketelaer uit in een gesprek met BRUZZ. Groen licht volgt van zodra het protocolakkoord met het Brussels parket rond is en de nodige verordening gestemd is in de Brusselse gemeenteraad.

Het nieuwe plan steunt op een federale wet uit 2024, waarmee lokale besturen een geïntegreerde aanpak kunnen uitrollen om handelszaken op te sporen waar drugsgeld witgewassen wordt. "De nieuwigheid schuilt vooral in de samenwerking met het parket en de lokale en federale politie", zegt Ketelaer.

"We zullen over veel meer gegevens kunnen beschikken dankzij die samenwerkingen. Zo zullen we makkelijker kunnen nagaan welke handelszaken gelinkt zouden zijn aan criminaliteit. Na een onderzoek kan het stadsbestuur zelf ingrijpen, zelfs al bij vermoedens van onregelmatigheden."

Het gaat dan om administratieve tussenkomsten van de stad: die kan de activiteit van een handelszaak tijdelijk schorsen, de zaak onder bepaalde voorwaarden draaiende houden (denk aan bewijs vragen van legale inkomsten), of de deuren onherroepelijk sluiten.

Die administratieve aanpak heeft zijn vruchten al afgeworpen in Luik en Oostende. "Bovendien zullen we kunnen achterhalen welke mensen in die steden een handelszaak hebben moeten sluiten. Als zij beslissen om zich in Brussel te vestigen, kunnen we een stokje voor hun plannen steken", klinkt het.

Nationaal drugscoördinator Charlotte Colman juicht het initiatief toe. “"Je kan tegelijkertijd preventief optreden door een zaak niet te openen en repressief te werk gaan door een etablissement te sluiten", zegt ze in een reactie aan BRUZZ.

Colman verwijst naar een grootschalig onderzoek waaruit bleek dat de 9 grootste criminele markten in de EU in 2019 samen goed waren voor 92 tot 188 miljard euro per jaar. "We weten dat je drugsdealers pas echt raakt als je hun portefeuille treft", zegt Brussels burgemeester Close.

Vanaf juni trekt de stad het pilootproject op gang. In eerste instantie worden enkel horecazaken geviseerd. Het gaat om een kleine 200 van de 2.000 horecazaken op het grondgebied van de stad.

"Door de samenwerking met de politie en het parket gaan we over sterkere dossiers beschikken", maakt Ketelaer zich sterk. "We gaan stokken in de wielen kunnen steken van verschillende criminele netwerken. Ik ben er zeker van dat we in de 1e fase horecazaken zullen sluiten."

Mogelijk breidt de jacht vervolgens uit naar andere handelszaken die in witwasdossiers opduiken. Het gaat dan bijvoorbeeld over nagelsalons, barbershops en gsm-accessoirewinkels.