Op de luchthaven van Zaventem is vanochtend de eerste Belgische repatriëringsvlucht vanuit Oman aangekomen. Het vliegtuig had 195 landgenoten en tientallen andere Europese burgers aan boord. "Er was veel applaus toen we geland zijn", zegt een van de opgeluchte passagiers.
Passagiers eerste Belgische repatriëringsvlucht getuigen: "In Oekraïne maken ze dit elke dag mee: hoe kunnen ze dat?"
Opluchting en blijdschap overheersen in de aankomsthal van de luchthaven, wanneer de eerste Belgische repatriëringsvlucht vanuit het Midden-Oosten rond 7.30 uur veilig geland is.
Tranen van geluk in de aankomsthal in Zaventem
Het vliegtuig was gisteravond rond 21.20 uur vertrokken vanuit de Golfstaat Oman, en maakte een tussenstop in Hurghada (Egypte).
"Wij zijn dolblij", zegt een vader die zijn zoon en diens vriendin vanmorgen stond op te wachten op de luchthaven. De 2 zaten op het militaire vliegtuig vanuit Oman. "Ze waren er met vakantie. Maar ze hebben 2 dagen vakantie gehad en toen zijn de bommen beginnen te vallen. Gelukkig zijn ze met de eerste vlucht kunnen terugkeren."
We zijn een week zwaar ongerust geweest, we hebben niet kunnen slapen
"Wij zijn een week zwaar ongerust geweest, we hebben niet geslapen. We zijn lang in het ongewisse gebleven. Ze doen hun best bij Buitenlandse Zaken, maar je krijgt altijd iemand anders aan de lijn. Ik verwijt dat niemand. Dat ze nu geland zijn, daarvoor kunnen we alleen maar 'dank u' zeggen aan iedereen."
De man klaagt ook niet over het feit dat de kosten voor de repatriëring bij de passagiers zelf worden gelegd. Het ging over 600 euro. "Ik vind dat geen drama. We regelen dat wel."
Mensen in Oekraïne en Gaza zitten jarenlang in zo'n stress-situatie
Ook in het vliegtuig was de sfeer uitgelaten, vertelt een van de teruggekeerde passagiers. "In het vliegtuig was er veel applaus toen we geland zijn. We zijn thuis en dat is het belangrijkste."
"Het was in het begin communicatief moeilijk, maar nadien is het heel goed gelopen", zegt hij over het verloop van de repatriëring. "Het heeft lang geduurd, maar dat lag niet aan de organisatie."
Hij klaagt ook niet over de 600 euro die hij voor de vlucht heeft moeten betalen. "Als je ziet wat er daarna op de luchthaven van Dubai gebeurd is, dan is 600 euro betalen heel weinig. Mensen moeten leren relativeren."
Zijn vrouw zegt dat de hele situatie een stevige impact op haar heeft gehad. "Die mensen in Oekraïne en in de Gazastrook zitten jarenlang elke dag in zo'n stress-situatie. Hoe kunnen ze dat? Wij hebben dat ocharme 3 dagen meegemaakt."
We hopen voor de mensen daar dat het niet escaleert
Een andere passagier kijkt met gemengde gevoelens terug op dit avontuur. "Er zijn veel negatieve commentaren gekomen, ook op ons. Maar als je er niet in hebt gezeten, kan je daar niet over meespreken."
"Hier kennen we dat niet. Nu besef je hoe het is als je op tv ziet dat er ergens oorlog uitbreekt. We zaten er niet middenin, maar we hebben ontploffingen gehad op 50 meter van ons. Dan denk je wel eens na. Dan schrik je nadien van elke deur die dichtslaat."
Hij zegt dat hij de situatie ter plaatse wil blijven volgen. "We hopen echt voor die mensen dat het daar niet nog escaleert."
Vandaag vertrekken nog meer repatriëringsvluchten
België plant ook militaire vluchten met 2 A400M's vanuit de Verenigde Arabische Emiraten. Met die vluchten kunnen vandaag, zondag, ongeveer 100 mensen per vlucht van Dubai naar Hurghada worden gebracht.
Zij worden vervolgens opgehaald door een MRTT die hen naar Zaventem brengt. De groep wordt maandag rond 01.30 uur in België verwacht.
Daarnaast is er ook een vlucht gecharterd door Cyprus Airways. Dat vliegtuig zal ongeveer 180 personen van Dubai naar Zaventem vervoeren, waar het vanavond rond 21.30 uur zal landen. Er zal een technische tussenlanding worden gemaakt in Cyprus.
De vertrek- en aankomsttijden van de vluchten zijn bij benadering. Voor dit soort operaties moet rekening worden gehouden met vertragingen van 2 tot 5 uur, zegt Pierre Steverlynck, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
