De meteoroïde die gisteravond in grote delen van Vlaanderen als een vuurbal te zien was, moet uitzonderlijk groot geweest zijn. Dat zegt Mark Van den Broeck, directeur van Volkssterrenwacht Urania. Uit brokstukken die in Duitsland zijn neergekomen, kan afgeleid worden dat de meteoroïde bij zijn intrede in onze dampkring een paar meter groot was. "Dat zoiets boven dichtbevolkt gebied gebeurt, is uitzonderlijk".
Meteoroïde die als een vuurbal boven onze dampkring opbrandde was "uitzonderlijk groot"
Rond 18.50 uur gisteravond zagen heel wat mensen een lichtflits aan de hemel die op een vuurbal leek. We kregen meldingen binnen uit alle Vlaamse provincies. Onder meer uit Kortrijk, Dendermonde, Kapellen, Balen, Brussel, Heverlee, Tienen en Tongeren. "Het had een geelachtige kleur met een aantal ontploffingen", klinkt het bij ooggetuigen.
Bekijk beelden van de lichtflits
Het ging om een , een gesteente uit de ruimte, die de atmosfeer was binnengedrongen en vervolgens is opgebrand. Dat was de lichtflits die veel mensen hebben opgemerkt, een meteoor in wetenschappelijke termen. Het gesteente is vervolgens in brokstukken uit elkaar gevallen.
"Het gesteente kwam op een hoogte van 70 kilometer onze binnen, en met een heel hoge snelheid van 100.000 kilometer per uur", legt Marc Van den Broeck van Volkssterrenwacht Urania uit. Omdat het op zulke grote hoogte was, kunnen mensen in een heel groot gebied dat waarnemen.
Het fenomeen was niet alleen te zien bij ons, maar ook in Nederland en Duitsland. In Duitsland zijn brokstukken, zogenoemde , op aarde beland. Die hebben schade veroorzaakt in de deelstaat Rijnland-Palts, aan de grens met België en Luxemburg. Onder meer uit de regio's Hunsrück, Eifel en bij de stad Koblenz kwamen meldingen van schade.
Meteoriet, meteoroïde of meteoor?
Een meteoroïde is een stuk rots of metaal dat rondzweeft in de ruimte.
Als een meteoroïde de atmosfeer van de aarde binnendringt en verbrandt, krijgen we soms een mooi schouwspel. We noemen dat een vallende ster, officieel is dit een meteoor.
Een meteoriet is dan weer een stuk rots of metaal dat vanuit de ruimte het aardoppervlak bereikt. Het is niet (volledig) verbrand tijdens zijn val door de atmosfeer op aarde.
"Een keer per jaar"
Op basis van die schade vermoeden experts dat de meteoroïde vrij groot was. "De grootste schade was aan een dak, een gat ter grootte van een voetbal. We schatten dat het gesteente bij zijn intrede in de dampkring een paar meter groot moet zijn geweest. En dat is behoorlijk groot", zegt Van den Broeck. Normaal gezien zijn die objecten slechts enkele tientallen centimeters groot.
Het gebeurt wel vaker dat een meteoroïde op de dampkring van de aarde botst en uit elkaar spat, maar dit is toch vrij zeldzaam. "Een meteoroïde van die grootte is al zeldzaam, maar dat het boven dichtbevolkt gebied gebeurt, dat zien we maar 1 keer per jaar", legt Van den Broeck uit. "Het gebeurt misschien wel vaker, maar dan komen de brokstukken neer in de oceaan of dun- of niet-bevolkte gebieden."
Het fenomeen wordt meestal ook wel eerder 's nachts of 's ochtends vroeg gesignaleerd, in plaats van in de vooravond, zoals nu.
Sonische knal
Er waren ook meldingen van een luide, explosieve knal, en dat is normaal, zegt Van den Broeck. Zo'n komt vaak voor wanneer een bijzonder heldere meteoor met een hoge snelheid de aardatmosfeer binnenkomt.
Van slachtoffers is nergens sprake.