Bashir Abdi krijgt eredoctoraat UGent en verbetert Belgisch record halve marathon

"Dit is een heel speciale dag voor mij. Ik ben het wel gewoon op het podium te staan, maar dit is toch nog iets anders", lacht Bashir Abdi. "Dit is een heel mooie erkenning, ik ben dan ook zeer vereerd."

"Mijn echte leven is hier in Gent gestart, dat verhaal kent iedereen. Dat ik dan een erkenning krijg van de UGent, een van de grootste universiteiten van het land, daar ben ik zeer dankbaar voor. Ook omdat het voor mijn sport is. Lopen heeft mij gered, en mij vrienden gegeven. Dat is de kracht van sport."

"De UGent reikt eredoctoraten uit aan mensen die een maatschappelijke verdienste hebben, iemand die zich in de samenleving onderscheidt en iets betekent", legt rector Petra De Sutter uit. "Dat geldt allemaal voor Bashir. Vanuit zijn sport, maar ook omwille van zijn geschiedenis."

"Dankzij zijn talent staat hij waar hij staat, maar hij blijft altijd bescheiden. Hij wil ook iets teruggeven, hij heeft een heel menselijke en zorgzame kant. Hij kan een hele gemeenschap rond hem enthousiasmeren, en zulke mensen hebben we in onze samenleving meer nodig. Er was dan ook geen enkele discussie rond zijn selectie, hij kreeg de meeste stemmen."

"Je hoeft geen Olympische kampioen te zijn om anderen te helpen", reageert Abdi. "Iedereen kan een ander helpen of iets goeds zien in een ander. Laat dat de belangrijkste boodschap zijn vandaag."

Normaal worden de eredoctoraten van de UGent op Dies Natalis uitgereikt, de geboortedag van de Gentse universiteit. Die vindt dit jaar op 20 maart plaats. "Bashir kan er dan niet bij zijn, daarom vonden we zijn eigen 'Bashir's Run' een goede gelegenheid om zijn eredoctoraat uit te reiken."

Het was een dubbel feest voor Abdi in Gentbrugge, want hij verbeterde ook nog het Belgisch record op de halve marathon . "Dat is inderdaad de kers op de taart, zeker omdat het niet vaak gebeurt dat ik in mijn eigen stad een wedstrijd loop."