Franciscus Paeps (105) gevierd in Vilvoorde: “Zijn geheim? Een sterk ras en elke dag een bord rijstpap”

Hoewel Franciscus zelf aangeeft dat hij "een beetje moe" is, blijft zijn levenslust en vooral zijn eetlust bewonderenswaardig.

Schoondochter Frieda, die al meer dan vijftig jaar voor hem zorgt, spreekt met trots over de genen van de familie. Franciscus was de vijfde in een gezin van tien kinderen en is de enige die nog overblijft. Toch is een hoge leeftijd in de familie eerder regel dan uitzondering: zijn oudste zus werd 105 en een andere zus 103. "Het is een sterk ras, zeggen ze dan", vertelt Frieda nuchter.

Naast goede genen speelt ook een gezond boerenverstand en een flinke portie discipline aan tafel een rol. Franciscus eet zijn bord nog elke dag helemaal leeg. Zijn absolute favoriet is rijstpap, maar hij geniet ook nog van een bijzonder extraatje. "Vroeger dronk hij graag zijn bier, van dat Piedboeuf-bier van vroeger. We hebben een ganse week gezocht tot we het vonden voor zijn verjaardag", aldus de schoondochter.

Het leven van Franciscus stond in het teken van hard werken. Na zijn dienst aan het front huwde hij met Jeanne en startten ze in Berg als landbouwers, gespecialiseerd in de teelt van witloof. In 1988 verhuisde het gezin naar Houtem om daar een wijkwinkel te openen.

De viering was een emotioneel moment voor de hele familie, die inmiddels drie klein- en vier achterkleinkinderen telt waar Franciscus enorm fier op is. De jarige mocht voor de gelegenheid zelfs het Gulden Boek van de stad Vilvoorde ondertekenen. Voor Frieda is de zorg voor haar schoonvader een vanzelfsprekendheid: “Geduld en respect voor oudere mensen, dat heeft een mens nodig”.