Na 51 jaar is Jean-Claude Demarche (67) het gezicht van Lembeekse Sint-Veroonmars: "Moeilijk onder woorden te brengen"

Voor de paassoldaten is het een prestigieus moment om als gezicht van de mars te worden gekozen. Voor Demarche, die dit jaar voor de 51e keer deelneemt, is de timing bijzonder betekenisvol.

Organisator Mike Similon legt uit dat de keuze voor de foto dit jaar zeer vlot verliep. “Ik vond het meteen een heel sprekende foto; het was de beste van de reeks”, aldus Similon. Bij de selectie wordt niet alleen gekeken naar de kwaliteit van het beeld, maar ook naar de verdienste van de soldaat. Als tamboer-majoor is Demarche al 21 jaar een boegbeeld. “Hij is de eerste persoon die je ziet afkomen, het gezicht van je groep”, verklaart de organisator.

Jean-Claude zelf reageerde geëmotioneerd op het nieuws, zeker omdat hij het afgelopen jaar kampte met gezondheidsproblemen. “Blijkbaar ben ik in de prijzen gevallen. Het is moeilijk onder woorden te brengen, maar het zal de komende dagen wel doorsijpelen wat dit betekent”, vertelt hij. Vóór zijn huidige rol was hij ook al 30 jaar actief als tamboer.

De onthulling van de affiche werd omkaderd door een gevarieerd lokaal programma. Toneelgroep De Linde bracht een gesmaakte sketch, terwijl ook dansgroep Ritmic en de muzikanten van d’(H)opmaten de zaal animeerden. Volgens Similon was de opkomst overweldigend en de sfeer “magnifiek”.

Voor de Lembeekse paassoldaten gaat de mars over veel meer dan enkel folklore. Het is een diepgewortelde drang om de traditie in ere te houden. Voor Demarche is de verbondenheid met zijn kameraden essentieel. “Die samenhorigheid moet behouden blijven, zonder enige twijfel. Iedereen zet zijn beste beentje voor”, klinkt het enthousiast.

Thuis bij Jean-Claude zal de affiche dit jaar een prominente plek krijgen. Waar er normaal 1 exemplaar hangt, grapte Jean-Claude dat zijn echtgenote er dit jaar waarschijnlijk 2 zal ophangen om de ereplaats te vieren.