Ingrid (54) gaf via Facebook tientallen kinderen in nood een veilige thuis, maar nu neemt app over

Om halfnegen 's ochtends begint Ingrid Geudens uit Kapelle-op-den-Bos aan haar 7e koffie. 4 uur eerder begonnen de 3 baby's om een ochtendflesje te vragen. Even later wordt ook de kleuter wakker en volgen pogingen om de 2 pubers te laten opstaan.

Het gaat allemaal om kinderen die recent of lang geleden uit een moeilijke thuissituatie zijn weggehaald en voor wie Ingrid haar deur en hart heeft opengezet. Want Ingrid is crisispleegouder. Dat betekent dat ze kinderen in een crisissituatie enkele maanden opvangt tot er een permanentere thuis voor hen is gevonden. Al zullen enkele van haar huisgenoten vele jaren bij haar blijven.

Enkele jaren geleden verenigt ze actieve pleegouders in een Facebookgroep, meer dan 1.000 ouders sluiten zich aan. Wanneer een jeugdrechtbankconsulent geen plek vindt voor een kind in een onveilige situatie via Pleegzorg, ziekenhuizen en andere voorzieningen, belt ze Ingrid op.

"Ik plaatste dat bericht in de groep, en binnen het uur hadden we een oplossing. Plots belandt de consulent in een luxesituatie en kan ze kiezen uit een vijftal kandidaten. Nadien verspreidt mijn telefoonnummer als een lopend vuurtje onder de consulenten", vertelt Ingrid daarover.

Samen met het Agentschap Opgroeien en Pleegzorg Vlaanderen legt ze een procedure vast om vaker noodoproepen in een aparte Facebookgroep te kunnen plaatsen. "Pleegzorg was in het begin wat bezorgd maar ook verbaasd over het aanbod", zegt ze.

Want hoe komt het dat de organisatie zelf geen kandidaten vindt, maar er toch veel mogelijke pleegouders zijn?

"Ik denk dat hun systeem te strikt is", antwoordt Ingrid. "Je staat binnen een bepaalde provincie geregistreerd en binnen bepaalde leeftijdsgrenzen. Als je buiten de provincie woont, of het kind is enkele maanden ouder dan wat je hebt opgegeven, dan kom je niet uit het systeem als kandidaat. Terwijl we zien dat pleegouders daar vaak geen probleem van maken als ze de vraag krijgen." 

Daarnaast zijn het niet enkel crisispleegouders die op de oproepen reageren. "80 procent van de plaatsingen via onze groep is gebeurd door gezinnen die zich voor een langdurige vorm van pleegzorg hadden opgegeven. Maar als ze de oproep lezen, hebben ze soms bijvoorbeeld net voor dat weekend of die schoolvakantie wel een plekje vrij."

Op een dag belt een consulent haar met een atypische vraag. "Een baby lag eenzaam in het ziekenhuis en de consulent zocht iemand om de baby te knuffelen, want daar had het personeel te weinig tijd voor. Meteen kwamen er reacties op de oproep." Zo ontstond het initiatief Knuffies waarbij vaste vrijwilligers 2 uur per dag knuffelen met een baby. "Die rust, warmte en veiligheid heeft een ontzettend positief effect op die baby's," ziet Ingrid.

Maar na 3 jaar komt er dus een einde aan de Facebookgroep met noodoproepen en vanaf deze week neemt Pleegzorg het initiatief over met een nieuwe app. "De burgerinitiatieven die in het verleden via sociale media een plekje zochten voor een kind in acute nood, zijn waardevol. Maar ze bieden geen structurele oplossingen. Dit digitale platform helpt hulpverleners sneller een warm pleeggezin vinden dat een kind meteen veiligheid en rust biedt", zegt Vlaams minister van Welzijn Caroline Gennez (Vooruit).

Dat zal flexibeler gebeuren dan in het verleden, ook over provinciegrenzen heen. Pleeggezinnen kunnen aangeven wanneer ze beschikbaar zijn en rechtstreeks reageren op een oproep. "De match tussen een kind en pleegouder moet maximaal flexibel zijn, maar we moeten pleegouders ook beschermen tegen een overload aan dossiers", vindt Gennez.

Ingrid is blij, maar tegelijk bezorgd nu ze haar Facebookinitiatief moet loslaten: "Ik merk al wat kinderziektes bij de app, maar wil het systeem alle ruimte geven om te groeien."