Kinderen én ouders nemen na 30 jaar afscheid van iconisch ballenbad IKEA Wilrijk: "Kinderen van nu meer variatie aanbieden"

Het is een dag met een dubbel gevoel in de IKEA-vestiging van Wilrijk. Na bijna 30 jaar neemt de winkel definitief afscheid van een iconische trekpleister: het ballenbad in de Småland-speelhoek.

Terwijl jong en oud nog 1 laatste keer in de bekende blauw-rode ballenzee mochten duiken, bereidt de winkel zich voor op een grootschalige makeover die tegen het einde van april klaar moet zijn.

Wilrijk heeft de primeur als eerste Belgische vestiging waar het ballenbad verdwijnt, al is het de bedoeling dat de andere winkels op termijn zullen volgen.

Volgens Johanna Knecht, marketingverantwoordelijke bij IKEA Wilrijk, is de beslissing niet ingegeven door hygiënische redenen, maar door een verlangen naar meer variatie.

"We willen de kinderen van nu een klein beetje meer variatie in hun spel aanbieden", legt ze uit. Het nieuwe concept keert terug naar de Zweedse roots van de meubelketen met het thema ‘Zweeds bos’.

Het afscheid werd gevierd met een heus feest, inclusief DJ, Zweedse balletjes en een zoektocht naar een gouden bal. Voor veel ouders was het afscheidsfeest de ultieme kans om herinneringen uit hun eigen jeugd op te halen.

Bert en Marijke stonden als eersten in de rij om samen met hun dochter Charlotte de sprong te wagen. "Een ballenbad is altijd plezant geweest om in te spelen en nu hebben we de kans om er nog eens een keer in te springen, hè", vertellen ze enthousiast.

Ook andere ouders kwamen speciaal naar de winkel om het hoofdstuk mee af te sluiten. "Wij deden dat vroeger als kind, dus het is fijn dat we dat nu zo kunnen afsluiten", klonk het bij een aanwezige mama.

Een andere bezoeker, die 10 jaar geleden voor het laatst in het bad zat, vatte de ervaring kort samen: "Het gevoel als je erin springt, is perfect".

Hoewel het ballenbad verdwijnt, blijft de sociale functie van Småland behouden. Kinderen kunnen er nog steeds een uurtje gratis spelen terwijl de ouders winkelen. Het nieuwe Småland opent de deuren eind april.