Memes, games en bombardementen: Witte Huis heeft opvallende nieuwe communicatiestijl

Wie de accounts van het Witte Huis volgt, heeft het waarschijnlijk al opgemerkt. Het communicatieteam van de president gebruikt steeds vaker fragmenten van videogames, populaire muziek en Hollywoodfilms. Stoere praat en spectaculaire montages zijn daarbij geen taboe meer, vooral op X.

"Sinds Donald Trump aan zijn 2e termijn begonnen is, merk je dat het account van het Witte Huis geen gewoon informatiekanaal meer is. Het is een gigantisch propagandakanaal geworden", vertelt expert politieke communicatie Reinout van Zandycke. 

"Je kan niet zeggen dat de Amerikanen nooit aan propaganda hebben gedaan, maar vandaag zien we echt propaganda op steroïden. Het pestgedrag van Donald Trump vertaalt zich nu ook in hoe er oorlog wordt gevoerd met Iran."

Een goed voorbeeld is de video die eerder deze week is gepost. Die begint met een fragment uit de 2e film van 'Iron man', waarin hoofdpersonage Robert Downey jr. de woorden "wake up, daddy's home" uitspreekt.

Een paar seconden later verschijnt Tom Cruise als piloot in een gevechtsvliegtuig in beeld, in een fragment uit de film 'Top gun: Maverick'. Ook de game 'Halo', de serie 'Breaking bad' en films als 'Gladiator' en 'Transformers' passeren de revue.

Tussen alle film- en gamefragmenten verschijnen echter ook beelden van de bombardementen op Iran. Het gaat over video's die zijn vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Defensie, onder minister Pete Hegseth (die ook in de video te zien is). 

Het blijft niet bij dat ene voorbeeld. Enkele dagen geleden verscheen een gekleurde tekst met 'Make america great again', met een schermafbeelding van de nieuwe game 'Pokémon pokopia' op de achtergrond. Net zoals in september distantieerde de Pokémon Company International zich al van de post.

Daarbovenop zijn de video's van de Amerikaanse overheid vaak voorzien van populaire muziek. Zo hoor je bij de beelden van bombardementen of arrestaties van de federale immigratiedienst ICE muziek van bijvoorbeeld AC/DC of Sabrina Carpenter.

Verder kiest het account voor compilaties waarin sportbeelden en bombardementen naast elkaar geplaatst worden en voor video's waarin het vrolijke figuurtje SpongeBob SquarePants en CJ uit de 'GTA'-games de bombardementen afwisselen. 

"You wanna see me do it again" en "Ah shit, here we go again", het zijn populaire fragmenten die online vaak bij memes gebruikt worden, maar dat ook het Witte Huis er nu voor kiest, is opvallend.

"Memes zijn deel geworden van het wapenarsenaal", aldus Van Zandycke. "Waar het vroeger bleef bij welke raketten gebruikt werden en hoeveel instituties geraakt werden, gaat het Witte Huis bij haar communicatie vandaag op zoek naar eenvoudige en herkenbare systemen."

"De overheid wil inspelen op de onderbuik, het typische patriottische gevoel van veel Amerikanen. 'Iron man' of 'Yu-Gi-Oh!'? Het onderwerp is zelfs niet zo belangrijk, maar de beelden moeten vooral een bepaald sentiment meegeven. Daarin gaat men heel ver."

"Door bijvoorbeeld naar de gamingwereld te verwijzen, wil het Witte Huis ook inspelen op de leefwereld van verschillende doelgroepen, zoals jongeren of filmfanaten."

Wat willen Donald Trump en zijn regering dan precies bereiken met deze posts? "Enerzijds wil Trump laten zien dat hij iemand is die snel handelt en doet, en zo ook snel voor vrede kan zorgen. Het idee: getting things done."

Het Witte Huis wil met de filmpjes dus duidelijk maken hoe efficiënt en vastberaden het Amerikaanse leger te werk gaat in het conflict tegen Iran, maar ook in andere internationale of binnenlandse kwesties. 

"In het ene filmpje zie je constant woorden als 'eliminated' of 'wasted', daarna zie je succesvolle tackles van rugbyspelers naast ontploffingen. Zo willen ze inspelen op het idee dat de oorlog niet lang zal duren. 'We zijn goed bezig en enorm effectief, zonder dat er veel Amerikanen betrokken zullen raken.' Dat is de boodschap."

"Ten tweede wil Trump de Amerikanen tonen dat de rest van de wereld bang is voor de VS", gaat Van Zandycke verder.

"Beelden van raketinslagen moeten bijvoorbeeld tonen hoe sterk het land is", vertelt hij. "Ook daar is de associatie met bestaande merken belangrijk. Neem nu Iron Man: die is hypermodern, high-end, vernuftig... Door de link met die figuur te maken, wil de regering tonen hoe innovatief de oorlogsvoering van de VS is."

"De gemiddelde Amerikaan zal na het zien van die beelden denken: 'We zijn nog altijd de nummer 1, de baas van de wereld. Het is terecht dat ze bang van ons zijn.'"

Of Donald Trump en zijn regering met deze strategie hun doel bereiken? "Kijk eens naar hoeveel interactie zo'n post krijgt", zegt Van Zandycke.

"Er is natuurlijk ook heel veel verontwaardiging over wat er verschijnt, maar dat is waar Donald Trump absoluut meester in is. Hij gebruikt de rationele verontwaardiging om zijn emotionele boodschap meer bereik te geven. Net door alle verontwaardiging wordt er nog meer over die video's gesproken."

"Al is wat ze maken toch wel heel cynisch. Het volgen van oorlogsvoering wordt op deze manier enorm laagdrempelig."

"De Amerikanen volgen voor hun communicatie dus de trends van vandaag, ze hebben communicatie over oorlogsvoering als het ware 'getiktoktiseerd'", besluit hij. "Ze zijn daarin ook een van de eersten, al zie je je dat onder meer de IDF die strategie begint over te nemen."

"Als je dit onafhankelijk bekijkt, is dat geen goede evolutie, maar wat we zien is niet nieuw. Tijdens de Koude Oorlog, toen er nog geen digitale communicatie was, wierp men bijvoorbeeld chocolade uit vliegtuigen. In de tijd van Napoleon werden er al schilderijen gemaakt die geen correcte weergave waren van de realiteit."

"Naast vuur- en mankracht is perceptie altijd een belangrijk onderdeel van oorlogsvoering geweest."